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更大的收益，但更大的可能是粉身碎骨……或是干脆被人暗杀。 亚瑟将自己十年来挣到的全部资金，都砸在了“橡胶”这一行业的开拓和准备上，甚至为此而卖掉了自己名下的一处矿产和一家拍卖所……除却一家剧院和十几家餐馆外，这是他全部的产业。 这在当时，甚至能够算得上是“法兰克每年愚蠢投资行为前十精选”——因为当时橡胶刚在欧洲出现，主要功能是用于制造防水雨靴和防水布。 这自然有其价值，但它值钱吗？ 并不。 所以当时的亚瑟一度被人嘲笑。人们将其视为是亚瑟想一夜暴富想疯了，或者是在过去的几次赌博中上了头，才会变卖家产进行这种赌命一样的投资生意。 ——他以为自己不会赌输吗？ 但其实，亚瑟远比其他人要更为冷静。 因为发现橡胶的那个人，就是亚瑟手下的植物学者。 他在新大陆发现了橡胶树——这种树的切口中会淌出一种白色的乳状液体，遇到空气就会发硬变黑。 当地的土著人会用整片的这种树胶做成防水的靴子，烟熏之后看起来像是皮革一样。而那位植物学者，因为领域所限没能发现将白色的胶乳长时间稳定在液态的技术，而胶乳非常容易自然凝结，运入欧洲的橡胶都是用土法制成了瓶或是球型的黑色固体胶。 所以法兰克人更多的是将胶乳涂在帆布上——将帆布运到美洲，进行放水处理之后再运回来，这样制成的防水布的成本，比用牛肠衣不知道低了多少。 在当时的法兰克，橡胶只属于一种牛肠衣的廉价使用的替代产品……就算拿到了所有防水布的销售权，又能挣几个钱？ 与一座铅矿相比，恐怕连零头也挣不到。更不用说他之前贩卖狮鹫、骏鹰之类的珍奇物种的利润了——要知道他的这座铅矿，便是用一公一母两头狮鹫换的。 之所以他会做出如此大胆的投资，是因为他与罗伦斯会长私交甚好。 因为他的手下第一个发现了橡胶，与他相熟的跨国商联的罗伦斯会长便前来牵线，为莱昂纳多购买大量的橡胶。而亚瑟便是从中趁机得知了一些内部情报，意识到了橡胶之中可能会藏有巨大的商机…… 于是在他对罗伦斯会长的信任之下，一咬牙选择了人生中的第三场豪赌。 ——后来，莱昂纳多发明了塑炼机。 几年之间，像是松紧带、橡皮、雨衣、洗胃器、止血带、轮胎等橡胶制品便很快兴起，亚瑟的生意每个月都打着滚的往上飞。而让亚瑟能够进入议会的原因……是亚瑟发现了橡胶居然能用来制造气球。 为了制造飞艇，这种远比牛肠衣便宜易制的材料，让亚瑟很快成为了法兰克共和国地位最高的几位商人之一——也是唯一以平民出身跻身上议会的议员。 亚瑟心里清楚——这全是罗伦斯会长的功劳。 他对罗伦斯会长很是感激。 罗伦斯看上去像是美貌的年幼少女，有着一头火红的长发和璀璨的赤红色的双眼，但实际上是一个有着成熟而有磁性声音的中年人。无数贵妇人想得到他不老和美容的奥秘，甚至为此而发疯。 而罗伦斯会长并不避讳自己的外貌，很喜欢别人夸赞他的美貌。他也很喜爱特异化妆，穿上少女的衣服去迷惑傻乎乎的年轻人，而在别人向他示爱的时候，再恶意的告诉对方自己的真实性别，并为对方的幻想破灭而感到愉悦。 ——但也因为对方的美貌、富贵和优雅，真的有一些有特殊爱好的男性贵族一直希望能和罗伦斯会长有一些更深入的交流。而对这类人，罗伦斯会长反而从不与之接近，甚至无需接触、就能感知对方的态度和期望一样。 仿佛能够洞彻人心一样。 亚瑟最开始便是因为这个原因，而对罗伦斯会长很是钦佩，并费尽心机的结识了这个人——他认为罗伦斯会长日后一定会成为了不起的大人物。 毕竟会长他不仅手腕强大，学识丰富，对很多事物都有独到的见解，对一些新兴事物发展的判断也很准确。他甚至与多国的领导者或是高层关系密切，总能买进卖出一些烫手的东西。 而且他行事果决、政治嗅觉敏锐，身为商人却意外的不吝啬钱财，对朋友十分大方、不拘小节……这让他的人格魅力很是突出。 除却会长的为人有些傲慢，而且有那么一个上不了台面、甚至经常得罪人的恶趣味爱好外，几乎可以说是毫无缺点的一个人。 如果说莱昂纳多是因为他的人格魅力而受到了学者们和平民们的追捧，那么罗伦斯也受到了商人们的追捧和崇拜。 这位同样是白手起家的商人，他的一切发展轨迹都是可寻的。他没有介入任何灰色或是黑色领域之中，纯粹靠着商业嗅觉和个人魅力，成为了莱昂纳多之前世界上最大的跨国商业联盟的领导者。 而这次的事件中，罗伦斯会长也敏锐的察觉到了不对。 他把亚瑟派了过来，让他来和莱昂纳多谈一谈，借取莱昂纳多的智慧。 最开始亚瑟是拒绝的。 他甚至不知道为什么要在观礼的时候和外国人谈这种要紧事……毕竟人多口杂，隔墙有耳。若是这事传到比如说条顿人的耳朵里，说不定他们会 动一些特殊的歪心思。 而且，亚瑟本身对这种事就不太精通……不然他也不会无法在这一事