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    这几日懒怠动弹，也没进城打听，不知出殡安排到哪日了？”

    冯渊道：“这我住在城里，倒每日听的，不过都是市井上百姓们艳羡贾府的排场，这些倒无从得知。”

    秦钟道：“大哥原不是都中人，与贾家素无来往，不知也不奇怪。”他顿一顿道，“听家父说，仍须得几日，至少要等西府老太太回来再做打算。东府主子都在庙里守灵，府内无能人照看，整日里乱哄哄的。”说到这里，他皱一皱眉，面色微冷。

    柳湘莲听完不作声，知道他想起jiejie，不好再说。冯渊却咂舌道：“要说大户人家真是不一样，光这些主子们的名称都记得人头疼。”

    柳湘莲和秦钟对视一眼，他们都知道冯渊虽来自富庶人家，可家里人口简单，且他自己就是最大的主子，并不知大家族里错综复杂的关系。

    秦钟道：“大哥，他们那样的人家，一屋子出来的兄弟姐妹都住得天各一方，有什么趣儿？一回自己院里，再想相见，还要一层层往上传话，但凡丫鬟婆子偷个懒，今儿要说的事非得拖到明儿个才能见上面。”

    冯渊听完更惊讶，笑道：“这可真是开了眼界了，原在金陵，也觉得家里够富足了，都中一趟游，却显我是井底蛙了。”

    柳湘莲道：“你听他说，哪就啰嗦成那样。”他一拍手，笑道，“不过，贾家院多人杂，有规矩也是好事。否则，人来人往，偌大的府邸还不得被人搬空？再者，功勋贵族家，更遵循旧制，更小心守礼也是应当的。”

    秦钟在一旁只听着冷笑，冯渊作恍然大悟状：“说得也对，是我想当然了。”

    众人静坐闲聊，柳湘莲衡量再三，还是忍不住开口问秦钟：“鲸卿刚说东府主子都在庙里守灵，府中无能人照看，那此次竟不是琏二奶奶主事了么？”

    秦钟不知柳湘莲意欲何为，笑道：“你几时对这些上心来？”

    柳湘莲低头喝茶，回道：“随口问问罢了。”

    秦钟想想道：“上次她cao持jiejie的丧事，说到底是给小辈cao办，这一次是府中老爷的事，当然不能让她来办了。听说尤氏找了自己娘并两个姐妹来看家，可到底是亲戚，哪能真做得了东府的主？所以我说府里下人都知那三位不管事，放肆得很。”

    柳湘莲听完，默默不语，暗暗琢磨，出殡那日，或许她们也会去，只是不知能不能见上一面。

    冯渊看着柳湘莲，朝秦钟促狭地挤挤眼睛道：“柳兄这副模样，倒真像害了相思。”

    秦钟附和：“小弟也觉得像。”

    柳湘莲被人看破，也不遮掩，大方说道：“的确，今日见你们终身大事都已定下，难免心中羡慕。”

    冯渊道：“看上哪家姑娘，兄弟帮你提亲。”

    秦钟道：“对，我们可以帮忙。”

    柳湘莲感到好笑，便说：“你们连襟俩一唱一和，我一拳可难敌四手。”

    三人大笑，杏奴在厨房收拾出一桌酒菜，摆在偏厅，他们移步坐下，对饮吃菜，复又说了一会闲话，商定好送殡日一同去贾家见礼，也便散了。

    却说秦钟与冯渊自柳湘莲处出来，慢步回家。两人趁着夜晚清凉，踏月而归，边走边谈。

    冯渊因笑道：“说起柳兄的心仪姑娘，你可有头绪？”

    秦钟摇头道：“不好说，认识他多年，从未见过他对哪位姑娘念念不忘。他是君子，有女子在场都目不斜视，身边连个丫鬟都没有。”

    冯渊道：“既如此，那他问起东府主事过的琏二奶奶，不是很奇怪吗？”

    秦钟道：“难不成柳大哥……”他不敢说出口，诚然，琏二奶奶美艳无双，但她已作他人妇，柳兄再不羁，也不能有这样的心思。

    冯渊道：“多情自古空余恨，要是别人，柳兄或仍有一线希望，但对方若是贾府的少奶奶，他就只能挥剑斩情丝，否则对他自己百害而无一利。”

    秦钟叹息：“柳大哥那样一个通透潇洒的人，碰上这种事，也会头疼。可见情之一字，害多少人痛苦。”

    冯渊闻言笑道：“你才多大点，就说这样的话，更何况你情路并非坎坷至极，与能儿也算天造地设，何来这些感慨！”

    秦钟脸红，他是有感于jiejie的事，但那些往事他又不能尽说与冯渊听。冯渊是他生平所见的公子哥里，除宝玉外，最赤诚纯真的一个，两人相处，冯渊就如同兄长一般照顾他，他喜欢这样的连襟。

    两人一路说说笑笑，各自归家后睡下。

    转眼到出殡日，柳湘莲一早就起来梳洗，命着杏奴拿出所有的见客衣裳细细挑选。

    杏奴提衣比划，他又嫌着紫色隆重，粉色轻佻，红色艳，白色素。

    几番折腾，杏奴没了耐心，苦道：“爷忒多事，今儿又不是什么大场面，左右要骑马沾灰，何苦费这心力？要我说，白事就穿白衣，既稳妥又不扎眼。”

    柳湘莲正在挽发，听杏奴抱怨，禁不住笑骂道：“放屁！白衣才扎眼，他又不是我家老爷，我凭什么穿白衣。”

    杏奴噘嘴，转手把怀里衣服放回柜里，拎出来一件柳湘莲平日练武穿的蓝色箭袖锦袍，笑道：“实在不行，还是穿这件，既方便又不扎眼。”

    柳湘莲转头看一眼，想起快到与冯渊他们的约定时间，便随口道：“也罢，就这件吧。”

    换完衣服，简单用过早饭，柳湘莲上马往城里奔去，与秦钟和冯渊会着后，三人步行到贾府。

    宝玉一早得信，本想用过饭就过来陪贾蓉待客，顺便与秦钟见上一见，但老夫人自回来便大病，时至今日也未曾痊愈，加上凤姐也病了，老夫人便留他在跟前侍奉。他遂歇了心思，闷闷地守在老夫人榻前，不敢远离。

    但后来宝玉听茗烟说柳湘莲也来了，心痒难耐，到底寻个由头跑过去见了一面。

    几人相见，匆忙说上几句，那边就有人来寻宝玉，说老夫人找。

    宝玉没法儿，将他们安排在自家祭棚里歇着，便告罪回去了。

    柳湘莲得空就在人群里看，一圈过后，终是确定那人没来，便有些怏怏的，冯渊和秦钟望一眼，相视摇头。

    晚间柳湘莲满身酒气归家，杏奴迎上来问要不要用饭，柳湘莲心情不好，摆手说不要。

    杏奴看出主子不高兴，便手脚麻利烧好洗澡水，伺候他沐浴休息。

    翌日一早，冯渊和秦钟念着昨日柳湘莲兴致不高，便来找他喝酒解闷。杏奴不高兴，在旁嘟囔：“少爷们，哪有人一大早就喝酒的？”

    柳湘莲喝道：“没大没小，还不快退下！”

    最是人间绝色处

    且说冯渊与秦钟因见柳湘莲为情所困，一早赶来邀他吃酒解闷，不想被他家小厮抢白一句，两人面上就有些讪讪的。

    柳湘莲不悦