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    不仅是能力，更是心态。

    备考阶段如果心态不好，要么自暴自弃，要么焦虑不安。在这种情况之下，倘或一味地强调时间，只会加重考生的精神负担。

    所以谢轩干脆隐瞒时间，让沈长念能够以平和的心态复习。

    至于上考场时会不会手足无措…

    谢轩凝视着自己两位徒弟的背影，捋了捋胡须，低喃道：“全看你们自己的造化了。”

    跨过贡院的高门槛后，沈长念和谢勉等人都在庭院内等候，提调官员看时辰已到，便展开名卷，告知各考生的考场，而考生则依照点名的顺序，依次进入考场。

    沈长念也是如此，只是念到他的名字时，提调极隐晦地望去一眼，随后又低头，念起之后的名单。

    他踏入考场后便开始寻找自己的位置，为了保持公平，所有的座位都是按照天干地支排好编号。

    沈长念依着编号，坐在自己的座位后就将沈重交给他的竹篮放在一边，等候同考的检查。

    准备事务完毕后，主考官员庄严地向各位生员宣读考场纪律，并且和四名同考官员共同承诺保持公正。

    沈长念扫过整个考场，看着一张张或是严肃，或是紧张的面容，心底陡然产生敬意，之前的措手不及逐渐转为坚定。

    主考官依次分发试卷，其他诸多学子拿起笔便开始作答。

    而沈长念接过后轻声道谢，倒叫考官多看几眼，暗自觉得这秀才是个懂事的。

    但是此时沈长念可没有心思去猜测主考官的想法，他手执狼毫，粗略地浏览过每个题目，大致拟出答题思路后，便迅速下笔。

    一时间考场之内鸦雀无声，只残留着轻微的呼吸声和毛笔笔头滑过宣纸的摩擦声。

    主考官陈道新眼见着太阳打东边儿跑到了西边儿，晚霞渐渐熏染整个天空后，漆黑的夜色开始吞噬光明。

    原本守在庭院里的几位提调官看着天色，连忙向各考场的考官通告时辰。

    “第一日子时”陈道新也就按着规矩，向诸位考生通告时辰。

    夜色已经很深，但是没有考生会在此刻休息，因为谁都知道，这还只是开始。

    乡试一共分为三场，每场的时间限定都是三昼夜，考生们都想抓紧时间多写些内容，谁都没有心思安睡。

    沈长念亦是如此，他听见考官报时辰，才想起自己一整天没有进食，不慌不忙地结束笔下这句话后，匆匆把竹篮里的炊饼拿出，随意咬过几口后就又开始答卷。

    雄鸡报晓，清晨到来，沈长念觉得自己还不是特别疲惫，所以放弃了小憩的念头，仍旧埋头答题。

    等他感受到右手酸痛，难以提笔之时，他望了望门外暗淡无光的天色，约莫着已经是戌时，所以他放下毛笔，揉了揉自己的手腕，将考卷安置好后便伏在桌案上休息。

    他没心思去想累不累，一心只希望快些入眠。

    或许是太过疲惫，一刻钟左右他就已经睡过去，只是睡得不深，听见陈道新高喊“第二日子时”的那刻，他几乎是从桌案上弹起，揉了揉酸痛的手臂，勉强往自己嘴里塞进几口馒头后又开始答卷。

    等到第三次雄鸡唱白的时候，沈长念除去觉得自己头昏脑涨之外，再也没有多余的感觉，好在他早就答完了考卷，所以这种疲惫感没有影响到他的发挥。

    主考和同考见时辰已到，勒令考生停笔后即刻收取试卷，有几个年轻的考生长叹一口气，好似已经放松下来。

    可沈长念却知晓，这场战役还远没有结束，他们被安排在号舍里休息，还没完全睡够，当天却又被叫醒进行换场。

    沈长念揉了揉惺忪的睡眼，用意志力强迫自己起身，然后依照主考官的指令进行换场。

    所有的事情都在按部就班地进行，直至最后一场科考的第一天，沈长念正是犯晕之时，坐在他旁边的男子摇摇晃晃地起身后，径直摔倒在地面。

    沈长念正准备起身搀扶，但是两位同考官员已经率先将他抬出考场，送往医馆。

    之后的两天里，考场内接连有人昏倒，但是主考官方明辉却始终没有暂停科考，即便他眼见着诸多学子昏迷，总是叹气。

    现在看上去病倒的学子很多，可再倒退十年，科考时的情况比这更加惨烈，或是中暑昏迷，或是食物中毒，甚至因为相互拥挤，导致考生跌落清池而被溺死。

    以往的学子在科考时都是“自求多福”，一旦晕倒或是因食物腐烂而中毒，基本就只有等待死亡，并不是生员和考官的冷漠无情，而是因为医馆距离太过遥远，等人送到时绝大多数都已经命丧黄泉了，久而久之，也就没人再刻意去送昏倒者，最多只是联系几位大夫在旁等候。

    但祁学谦却特意拨款，在所有贡院附近设置专门的医馆，并且严格规定考生的入场制度，这些措施看似微不足道，实则却挽救了许多考生的性命。

    即便方明辉坚定地反对祁学谦，他也不得不承认，在选才这一方面，变法的确是有益的。

    黎明划破天际，提调再次跑进贡院，沈长念便知晓时间到了，果然，他刚放下狼毫，主考官就高声宣布：“时辰已到，诸位生员停笔。”

    还在考场上坚持的诸生这才停笔，起伏的长叹声沉重地仿若滚石落地的声响。

    沈长念摇摇晃晃地起身，在庭院里等待提调开门，没过多久，贡院的主侧门纷纷敞开，他也就随着人流，晕头转向地走出门，正是在寻找沈家马车之时，忽然觉得天旋地转，直直地向前砸去。

    沈长念此刻，根本没有力气稳住身形，他甚至任性地想着，如果自己摔倒，干脆就在原地睡觉，反正瑞祥和师傅会找到他。

    被人扶住了。

    沈长念昏睡前脑中只滑过这样一句话。

    祁学谦蹙眉看向昏倒而来的人，满心不愉，但也不能丢在原地不管，只能把他抱上自己的马车。

    车夫看见自家主子抱着个男儿，心底虽然疑惑，但也不敢胡乱猜测，只能拿着马鞭安静地站在墙边，等待主子的命令。

    本身跟着祁学谦的谭宸却是挤眉弄眼，笑得促狭：“以往让你抱姑娘，你不愿意；现在好了，第一次就献给了个大老爷们儿。”

    “去告诉谢轩，就说沈长念睡过去了，我先送他回府”祁学谦没理会他的调笑，直接把他当小厮使唤。

    这下谭宸的挤眉弄眼就变成了白眼，他嫌弃地笑道：“得了，大爷。”

    说完也就信步去寻觅谢轩及沈家仆人。

    马车