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    人数已经从三百飙升到六百，莉亚还在考虑是否有继续添人的必要性。

    年轻人终于抬起始终低垂的头，望着领主夫人道：“可我来过了，殿下，就在去年。”每年应征的年轻人太多，为了避免重复筛选，侍卫长设置了新规定，被淘汰的三年内不再具有应征资格。“他们，他们嫌我太矮了，”年轻人有些委屈地说。

    哦，确实是有这样的筛选标准，莉亚想，侍卫们的主要武器是诺丁长弓，弓箭平均高约一米五，身材矮小者，确实不太可能通过考核。不过，“也有特例，有特殊才能的，即便达不到标准也一样可以录取，你没跟巴尔克说？”巴尔克是侍卫长的名字，也是每年遴选的主考官。

    “我说过了，”年轻人道：“可他还是淘汰了我。”他抿了抿下唇，接着告诉伯爵夫人：“我说，我很会唱歌。”

    大厅四周传来轻笑声，侍女们或站立或忙碌，都拿眼角瞥着这个有趣的年轻人，想要凭借唱歌加入侍卫队，你说可笑不可笑。而伯爵夫人只是略微扫了她们一眼，宽敞的空间内立刻变得静默无声，落根针都能听得见。

    “谢谢你想要为我效命的心意，”莉亚说：“但，你是来应征侍卫的，并不是想做我的弄臣，或者歌者，对吧？”事实上，她根本没有弄臣，一个也无，如果不是为了某些宴会的需要，诺丁堡甚至连歌手都没有。跟大部分贵妇不一样，跟圈养弄臣、奴隶并且酷爱血腥暴力约翰更加不同，诺丁汉伯爵夫人不好此道，整个奥丁差不多都清楚，她最大的嗜好也是最擅长的就是——赚钱。

    “不，当然不是，”年轻人立刻否认：“我渴望成为您的侍卫，我渴望追随您的左右，我渴望成为您的长弓，您的盾牌，保护您免遭一切危难。”他把从吟游诗人那儿听来的骑士们常用的词儿都背了出来。

    “好吧，让我们好好想想。”接见日的目的，就是为了尽可能的满足臣民们的请求，何况她也不想拒绝这样一位一根筋到十分可爱的追随者。“你很会唱歌是吗？那你的肺活量应该很大，肺活量大，气息就会足，气息很足……啊，我想到了，”伯爵夫人眼睛一亮，望着年轻人道：“你可以成为侍卫队的，号手。”

    号手？尽管年轻人听不懂什么叫肺活量，又跟气息有什么关系，但他明白号手的重要，即便有了烟雾弹这种存在，号角对于军队、对于战场来说依旧是必不可少的。一个号手，一个，侍卫队的号手。年轻人脸上立刻溢满的笑容，连两颊布满的雀斑都仿佛在闪着熠熠的光彩，“号手，是的殿下，感谢殿下，我愿意成为您的号手，我渴望成为您的号手。”

    在对国王和伯爵夫人的千恩万谢中，他被侍卫们领去见队长巴尔克。

    “我也能当号手吗？”亚历山大仰头问他的母亲。他的两条小粗腿悬在半空中，腰部左右晃了晃，扭动着坐的酸痛的屁股。

    “你能当号手的头儿，”莉亚始终用左手扶着儿子的后背，她现在抬起右手，趁下一个拜访者进来之前，揉了揉儿子的额头。在臣民们面前，她教导国王要有威严，但在私下里，他还只是个两岁半的孩子而已。

    亚历山大不知道号手的头儿是干什么的，但他清楚头儿肯定比其他人都大，于是满意的点了点头，接着又问他的母亲：“我可以去看小狗了吗？”自从史努比把山脚下的一条母狗的肚子搞大，新生的那窝小狗就成了诺丁堡所有十岁以下儿童的焦点所在。“我保证不欺负它们，我会保护他们，”国王信誓旦旦的补充道。因为拿泥巴包住小狗差点把它们憋死被老妈训斥，亚历山大已经差不多知道对待小动物，什么能做什么不能做了。

    “现在还不行，”莉亚点点儿子的鼻头，“宝贝儿，我们还有最后一位来访者，作为国王，你对臣民的关心应该大于跟小狗玩耍。不过等接见结束后，我允许你跟艾尔玛他们到花园去看望小狗，当然，要在戴娜的监督之下。”

    亚历山大点头保证，然后板起小脸，再正经不过的望向大厅门口，等待他的最后一位来访者。

    “你有什么请求，姑娘？”莉亚对面前站着的女孩问道。

    把流连在华丽大厅内的目光收回来，女孩使劲摇了摇，“没，没有，殿下。”

    “我们能为你做些什么？”

    “也没有，殿下。”

    莉亚不由得笑了，“那么，你为什么到这儿来呢，到诺丁堡来？”

    女孩闻言急忙举起两臂，手上托着一只大瓜，“把这个献给您。”

    莉亚示意侍女接过瓜，把视线再次投注到女孩脸上，那儿洋溢着难以言说的欣喜之情。“你请求接见，就是为了把瓜送给我？”

    “是的殿下，”女孩干脆的应声，“他们，村里人，都不相信真的能够见到国王跟夫人您。我不听他们的，一定要来试试，城门口的侍卫大哥都说可以，夫人的侍卫怎么会骗人呢？现在，我终于可以回去跟大家说，我是全村第一个见到国王陛下的人啦。”女孩骄傲的挺了挺胸脯。

    “还请你转告你的乡亲们，国王的接见日，每月一次，愿意尽最大的努力为他们解决任何麻烦。”

    女孩不停的点头，在侍卫引她离开前，她却面露难色的朝伯爵夫人扭捏道：“其实，其实，我是有一个请求。”

    “是什么？”莉亚问。

    “我，我能跟陛下，说句话吗？”在得到夫人的首肯后，女孩跪在亚历山大面前，昂着头，绞尽脑汁搜肠刮肚，直到憋得面色通红，只喊出一句：“国，国王万岁！”

    接见日是诺丁汉的主意，莉亚举双手赞同。历来奥丁的统治者们，都把目光放在贵族中间，把手段使在上层阶级，他们瞧不起、也不屑于笼络中下层的自由民跟农奴，即便是富甲一方的商人们，在贵族们眼中地位依旧是卑微的。但接受过大天朝几千年智慧结晶的熏陶、熟知无数农民起义的莉亚却不这么认为，中下阶层的力量不容小觑，而他们要求却少的可怜，哪怕仅仅是一种姿态，哪怕你什么都不能为他们做，只要让他们觉得你对他们的遭遇感同身受，只要拿出公正、诚实的姿态，就能够轻易俘获他们的忠心。换个角度来讲，仅仅是让亚历山大从小了解一下生活百态，也不算是件坏事。

    接见的活动也占用不了莉亚母子太多时间，每个月的第一天，仅仅一次而已。名额和人选是提前确定的，人们对于这种新鲜政策还持一种观望态度，有时候这个月的拜访者接见完了，才不过用了半日，伯爵夫人还有一个下午的时间去处理其他事情。

    把儿子交给她的小侍童——艾尔玛跟奥利弗手里，看着亚历山大颠颠的扭着小屁股、一手一个抓着他的陪护兼玩伴兴高采烈的走出大厅，戴