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    考上秀才，我已经十分知足了。咱们家底薄，人老几辈子都是种地的，又不是人家书香门第，他开蒙又晚。孩子为了这个秀才，付出多少辛苦别人不知道我可是清楚得很。他每天天不亮就起床，跑那么老远去花莲村念书，其他时候还好，大冬天的也这样，每天早上冷风呼呼地刮着，我都怕起床，可是他没事，每回不用我喊就自个起来，晚上回来也不去玩耍，就知道在院子里就着水缸练字，睡觉前还在背书，别说一个孩子了，我就问你一个大人能做到不？”

    张耀祖一声不响。想想也是，这秀才得来也太不容易了。反正小北这几年来没怎么玩耍来，就算是偶尔踢会球也是为了身体着想。他只顾着一时高兴就把儿子几年的辛苦给忘了。

    张小北看着他娘，再次感叹自己有幸拥有这样一个清醒明白的母亲。

    他娘虽然说得夸张了点，但确实也是实情。这三年来，他虽然没有到“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的封闭苦读的地步，但也算得上的是心无旁骛，每天早读晚诵，不但认真打牢根基，还十分注重学习方法。再加上多少还有些前世的积累，可以毫不惭愧地说，他这种持续和自觉的努力在众多考生中也是数得着的。但是有不少人，如他爹还有张小宝和村里的乡亲等人，往往只看到了他一路顺利取得童生秀才之位，却忘了他长年累月、持之以恒的努力。这人呐，有时总不免把别人的成功看得很容易，又爱夸大自己的努力和辛苦。

    张小北考中秀才的事在张家村热闹了好长一阵，张耀祖夫妻俩在村中的地位扶摇直上，紧接着就有不少人宴请他们一家三口，不但包括走得近邻居家，平日里来往多的亲戚，还有里正家和村里的几家富户。

    张耀祖觉得这是极有面子的事，以前哪有人想到请他呀。现在倒好，这些有头有脸的都对他客客气气的。但是胡氏却觉得这样不太好，就跟张小北商量。张小北也觉得为难，不去吧，怕得罪人，怕人家说张家还没怎么着呢，就傲起来了；但是谁请就去，也不太好。

    最后，他建议道：“要不，你和我爹去吃宴席，然后咱们再抽个时间回请大家一顿。估计大家也就图个新鲜劲，等过上一阵，也就淡了。”

    胡氏就拿这事跟张耀祖商量，张耀祖一拍大腿，高声说道：“对对，咱就这么办，咱不但要请这些人，还要请别的人，摆几桌流水席给咱儿子庆祝庆祝。”

    张小北说道：“爹，我看没必要这样，花费多不说，还显得太张扬，不过是一个秀才而已。”

    张耀祖有些不高兴这个说法：“啥叫‘不过是一个秀才而已’你可是咱村独一份，那秀才又不是满村遍地走。人家说了，秀才也是官老爷，见了知县老爷，就可以站着跟他说话。这得多威风呀。”

    张小北看了看父亲，接着又说道：“爹，你可别忘了，张小宝过两天就从监牢里回来了，到时你宴请大家请不请我爷奶大伯？”

    张耀祖猛然想起这茬，整个人顿时像霜打的茄子一般蔫了。

    于是，张家办流水席的事最后还是不了了之。不过，宴请他们家的那几家的人情他们还是抽空还了。

    又过了几日，张小宝被张富贵从监牢里接了回来。张小北没去看，但是听小叶和小多说，张小宝此行被折腾得够呛，整个人瘦了不少，屁股上、背上、脸上伤痕累累。江氏见此惨状不免又是一番哭天抢地的，听说她还明里暗里骂三房来着，这次罗氏和老张头终于说了句公道话：“你自个生出来的谬种，还好意思去骂别人，省省气力吧，别再丢人现眼了。”

    江氏不敢顶撞公公婆婆，只好拿二房一家出气。但二房一家也不好惹，且不说杜氏自从难产之后性情大变、喜怒无常，小叶也逐渐长大，人有主见不说，嘴上也不饶人。

    就连那个四岁的小多也不是个好惹的主儿。有时江氏做得过份了，她就学着罗氏的口吻劝道：“省省气力吧，别丢人了。”江氏气了个倒仰。张小宝要冲她发火，她就站在院子里气他。

    张家老宅整日里是鸡飞狗跳，乱糟糟的。没几日，罗氏就病倒了。在生病的这段日子里，她回想起这半生的种种，想起小宝和小北两个孙子的事。她在想，老张头没事也在想这事。

    老两口愁眉苦脸地说着两个孙子的事。

    他沉默了半晌，对老伴说道：“他奶，咱承认也罢，不承认也好，咱们到底还是看走眼了。唉……”

    罗氏闭着眼睛不说话，好半天她才挤出一句：“你以为我不知道？我早察觉了，但是老三媳妇那个态度，还有小北对咱们的冷淡，让我的心也凉了，儿媳妇孙子不亲近我，难道让我上赶着去亲近他们？”

    老张头难得说了句公道话：“其实仔细想想，咱当初对他们的态度估计也让人心凉。”

    罗氏哼了一声，“天下无不是的父母，反正老三一家这么对咱就是不对。”老张头也不说话了。

    罗氏这一病，胡氏和张耀祖少不得要去看她，张小北碍于情面也不得不去。一家三口都去了罗氏房里，说了一会儿话，罗氏就找了个借口把儿子儿媳妇支使出去，单独留下张小北。

    罗氏半靠在枕头上，头发散乱，面带病容。

    她拉着张小北的手有气无力地说道：“小北呀，你哥这次真做错了，他罚也受了，打也挨了。可他到底是你大伯的唯一一棵独苗苗，咱们老张家人丁不旺，就只有你们两根苗苗，你们兄弟若不团结岂不是让人笑话？”

    张小北说道：“奶奶，这不是我想不想兄弟团结的事。你说出了这样的事让我如何团结？”

    罗氏长叹一声道：“你哥年纪小，又受了旁人挑唆，他这次是真长教训了。”

    张小北很无情地揭穿真相：“奶奶，潘掌柜的都告诉我们了，说是小宝挑唆高明礼的。”尽管高明礼也不是个好东西，但也不能把责任都推到人家身上。

    罗氏见这方面说不通，只好从另外一方面着手：“乖孙子呀，你不为你大伯你哥着想，也得替自己着想呀，你想想，你将来是要进学为官的，戏文里不是常说齐家治国啥的吗？你要是连家里的事都处不好，外人怎么能信你？朝廷怎么能放心给你官做？”

    张小北心说，这亲情绑架不成，还威胁上了。他才不吃这套，他稍稍一想，便用平静的语调说道：“可是奶奶你怎么不想想，小宝这次敢给我下泻药，下次是不是就敢给我下毒药了？我若是再姑息纵容他，别说什么进学为官，说不定连我这条小命都没了，我命都没了，那些官位名声还有什么用？”

    罗氏见张小北油盐不进，心中不由得有些恼怒。她微微喘了口气，想指责又不知如何指责。

    张小北缓了