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    娘子做事乃本分，哪里能再要您的赏钱？狗儿他能跟着您多学学，也是他的造化，何来辛苦一说。”

    迎儿也不肯收回银票。没错，她是小气是抠门，但那是以前没钱时的坏毛病，现在长了见识，手里又有了钱，人家辛辛苦苦替你卖命，没有奖赏何来的动力？再说了，都说钱财动人心，刘守珍与黄四娘日日守着大几两的进账，不给他们丰厚的好处……她也怕啊！

    就当她是在“高薪养廉”罢。

    最终，刘守珍也只肯收下十两银子，休息却不愿意，只说让黄四娘休便是，他不累，多休一日，摊子上就得少大几两的收入哩！

    迎儿无奈，待黄四娘回来，她也不肯要银子，不肯休息。无奈迎儿只得将他们的好记在心内，银子就当暂时帮她收着。直到此时，她才真正感受到，自己虽有不幸，但上天还是厚待她的，萍水相逢的刘守珍和黄四娘，能这般想她所想，忧她所忧。

    她前世听说，西门家的仆人，自西门庆死后都树倒猢狲散了。以前围着他叫“爹”的众人，他一死，挟裹着货款逃回老家的，里通外贼变卖他家产的，同他小老婆珠胎暗结的，sao扰欺负他大老婆的，编排他亲儿子是野种的……翻脸比翻书还快。

    至少，目前看来，她遇到的都不是这种人。

    翌日，武家的炊饼摊子照常出，狗儿跟在武大和乔大叔身后，满城的跑，买打铁要用的原料和用具。买铁矿石那动辄都是成千上万两的投入，武家小门小户哪里出得起这资。

    乔老爹的意见是，现在还不确定生意如何，只先小规模的尝试一下，少量买些生铁回去试试再说，另外像锄头钉耙的农具，不要求有多锋利的快口，可以先收废旧的来重新锻炼。

    但凡要打铁，那都是大工程，不是一个人能做得下来的，烧、锤、翻、磨、淬全套过程都得分工协作。最简单的锤锻过程，须得至少两人合作，一人用铁钳夹住，一人用锤子锻打，或者二人同时出力锻打定型……

    而这份工作，不只需要人手，还得是身强力壮的人才行。

    壮劳力……迎儿第一个就想到了在临清码头上讨生活的刘家七兄弟，除了刘七，个个都是典型的山东壮汉。

    迎儿瞧着太阳方出，这时辰正是热闹的时候，卸货船只较多。果然，待她到了码头上，见到的都是“哼哼哧哧”出苦力的男子，从将一袋袋沉重的货物扛上扛下，往来于船只和码头之间。

    她四处看了看，扛货的汉子都一个打扮，身形也都差不离，也就不急着找人，只依着围栏看船只往来。

    现已入了十月中旬，按照往年的天气情况，不出冬月中旬，因河面结冰的危险，大运河靠北方这几段都得封漕，船只再走不了……所以许多商客都赶在最后一个月不到的时间里，赶紧运送。

    船家多，码头上吃这碗饭的人也多，连带着晏公庙的“生意”也多了不少，香火倒比夏日还旺了。迎儿进去转了一圈，身上就被熏得一股清香味，忙又出了门。

    出来见码头上刚好坐了几个大汉，一个个光着膀子仰头喝水。

    迎儿待他们喝够了水，才问：“敢问大叔一声，可知刘家庄七兄弟何在？”他们这一家七兄弟全在码头上讨生活，还都全是光棍汉……可算是绝无仅有了。

    果然一问一个准，旁人都不消再确认，就直接朝着下头一艘大船喊：“刘老大，有人找！”

    那边长长的“哎——”了一声，待那船装满了，才有个汉子踉跄着上来。只见他十月的天里，热得汗流浃背，脸红如炭，身上衣裳已经看不出原来颜色了，全是汗水浸渍过的。

    “是哪个找俺？”大汉掀起衣裳抹了把汗。

    迎儿笑眯眯的走过去，道：“刘大叔看看可还认得俺？”

    那大汉就顿住，这小娘子人生得好，心肠也好，他哪里会不记得，只不好意思的挠挠头，笑道：“原是炊饼摊上的小娘子，俺……俺……”

    突然，他就脸色一变，急道：“可是老七又出去生事了？还是他又偷着耍钱了？”

    迎儿见他才三十出头的年纪，额上皱纹横生，都是生活磨难的痕迹……唉，刘七那家伙也真是，自己就不能长进点儿？别人啃老吃爹娘，他啃完爹娘啃兄长还啃得问心无愧，也是一朵奇葩了。

    “没有，没有，是俺来寻几位刘叔有事哩！”

    汉子松了口气，不是兄弟惹事就好。过几日码头上没货了，他们赖以为生的饭碗就得丢了，得三个月没活干，到时候去哪儿讨生活还不知哩……故所以现在能省多少是多少，千万别再出岔子了。

    迎儿见他忽而愁苦，忽而紧张的，怕是有什么事呢，就先不提自个儿的事，只问：“不知其他几位叔叔哪儿去了？这几日可忙不忙？”

    “嗨，他们啊，老三老四同俺在这艘上，已经装完了，你要找他们俺喊一声就是。老二领着其他几个在那边那艘大船上，估摸着也要装完了，烦请小娘子先等上一等，你也知道，俺们这营生，不好中途撂手的……”

    迎儿理解，忙点头道：“是哩是哩，大叔咱们不急。”

    又问他可有吃过早食了，今日这工要上到啥时候，这几日生意如何……一问一答没多大会儿，刘老三和老四也就上来了。见了迎儿都不好意思，因着上回的乌龙，总觉着他们占了她便宜，白吃了她一顿早食似的。

    中途狗儿来过一回，说是“乔大叔订的锅炉得三日后才拿得着，使我来问问娘子意思，可还要。”

    只消能成，多等几日又何妨，迎儿自然说要的，又让他订上三个，连装水淬铁的也订上一个，到时候用木桶怕是顶不了事儿。

    她虽没见过，却也能想象到，那铁具从炉里拿出来，都烧得通红了，放凉水里不消片刻，水都得放热，木桶整日放热水，禁不住几日糟……还是铁桶一劳永逸。

    没一会儿，隔壁那艘大船也装完了，刘二领着老五、老六、老七上来了。

    “哥哥寻俺们啥事儿？这贼老天，一滴雨都不下，可热死个人了！”刘七一面抱怨，一面看也不看，管那石坎上有没有泥灰，一屁股就坐下去。

    刘二冷冷道：“你得感谢老天爷没下雨哩！要是下了雨，工头可不管你船坂上滑不滑，都得上货，届时淋了雨瞧病吃药可不是闹着玩的。”几个兄弟也跟着点头，这老七就是太娇贵了，天晴嫌热，下雨嫌湿，他们这多年了不也过来了？

    就他屁事多。

    此时，被哥哥们嫌弃屁事多的刘七，已经看见了迎儿：“哟呵！俺当是谁，原是卖炊饼的小老板来了啊！咋好端端的来俺们这下等人跟前了，可别被咱们臭气熏了……”

    这阴阳怪气的口吻，迎儿不以为然，刘二却是忍不住，抱