【第五十三回】温体仁设计赶尽杀绝，李承芳夤夜辑捕疑官

    东厂诏狱今夜灯火通明，王永祚与曹谨行正坐在狱中一处牢房，悠闲下着棋。

    王永祚浅尝一口茶水，冷哼道：“谨行，这就是你心软的坏处，你想给人家留一线，人家还不稀罕。世人都骂阉人狠毒无情，你的作为就要比他们骂得更狠更毒，这样才不算白受了骂名。”

    曹谨行垂眼苦笑：“王公教训得是，还是您比我更适合这个位子。”

    王永祚低低笑了一声，说道：“谨行你做得很好，我们都看得出来。我要在你这个位子，指不准过不得三天就被要褫职。”

    说完二人相互一笑，不过片刻，李承芳也带着陈履谦步入诏狱。

    一路上陈履谦见狱中被关人犯，少有全乎模样，血腥味自进去就没淡过，他的老脸早已被吓得血色全无。

    “曹公！我抓到陈履谦了，突击逮捕，绝对不会让他给您溜了！”

    李承芳兴冲冲快步走到曹谨行面前，那双眼睛亮晶晶的，正等着曹谨行的表扬。

    曹谨行点头轻笑，“辛苦你了，承芳，你做得很好。”

    李承芳赶紧摇头，拍拍胸脯道：“不辛苦，为曹公做事都是应该的！”

    王永祚面露嫌弃，“把你的狗腿样子收拾收拾，自己也不臊得慌。”

    李承芳不服道：“我哪里狗腿了？如果说为曹公辛勤办事也是狗腿的话，那么我一定是曹公最大的狗腿！”

    王永祚作势要打他，“你现在胆子大了，还敢和我顶嘴，谨行在这我一样揍你！”

    李承芳和王永祚在一处就是鸡飞狗跳，不得安宁。曹谨行忍俊不禁，他笑道：“也快天亮了，承芳你回去还能睡会儿，剩下的交给我和王公就好，你不必再管了。”

    李承芳乖乖点头，“那好。若有要忙的再叫我就是。”

    李承芳走后，王永祚回忆起从前来，“谨行，当初他来东厂可不是这性子，胆子不大，话也少。现在怎么话是越来越多，性子也越来越跳脱，不敢想是同一个人。”

    曹谨行悠悠道：“也许不是承芳变化大，而是他本性就是如此。慢慢相处熟络，放开了而已。”

    王永祚也笑道：“真是个孩子。”

    李承芳走了，牢房里就剩下那个生人。虽然陈履谦试图往角落里缩来隐藏自己气息，不过很可惜，这是无用功。

    王永祚慢步走到陈履谦跟前，居高临下打量这个新玩具，“谁说东厂只有宋公会弹琵琶？谨行，你就坐那里不必上前，看我给你表演一个，轻拨骨琵琶。”

    可惜不等王永祚享受无边乐趣，那陈履谦就直接磕头请罪，颤颤巍巍道：“督公，我说，我全都说。”

    王永祚眉心微微抽动，“……我还没问你，你是不是要宁死不屈表现一下？你们文人的骨气呢？”

    这陈履谦面露惊恐，双手环抱自己，“可是光看着就痛不欲生，刚刚一进门就想说了，只是一直没找到机会开口……”

    这时曹谨行也站起身走至他面前，面无表情道：“死到临头原形毕露了，真不知道写揭贴时是怎么敢攀扯东厂的。”

    陈履谦欲哭无泪，“我以为传言都是夸大其词。再者为阁老冲锋，总以为有了靠山。没曾想进了诏狱一看，外头说的都是真的……”

    审讯结果一出，很快就放在了皇帝的御案上。其中包括温体仁指使常熟师爷诬告钱谦益，匿名揭贴也是温体仁指使陈履谦起草散发，陷害曹谨行收受钱谦益贿赂也是温体仁暗中派人所为。

    一直相信温体仁孤身一人的皇帝看完供状，失神落魄道：“体仁有党…”

    东厂办案，向来只有皇帝一人晓得，所以这会儿，温体仁正在会馆悠闲地称病休假。他想自己这次做了那么多，钱谦益必定再难翻身，自己为官路上，最后一块绊脚石，终于也给除去了。

    为避免再和钱谦益扯上关系，他上了一份引疾乞休的奏疏。毕竟以他多年经验，皇帝必不会让他走，等风声一过，他再站到百官之首，仍然是不变的首辅。

    临近中午，他正在用午饭时，他听到圣旨里“放他去”三个字时，惊得失手松了筷子。

    刑部大牢。

    临走前，钱谦益深深作一揖，“郑公公，我先走一步。答应你的序，谦益必不食言。”

    他张了张口，还想说什么。恢复自由之身方知自由可贵，做官什么通通都是浮云。可是郑之惠仍然被困，现在自己再多说什么，倒像炫耀了。

    郑之惠也作揖回礼，“钱宗伯好走，恕我不能相送，与您相识一场，是之惠难得的缘分，望宗伯此去一路顺风。”

    钱谦益走后，郑之惠褪去笑容，脱力坐在地上。三年了，他在这方寸之地已经苟活三年了，那人竟还舍得他活着……

    此时京郊一处不起眼的小酒馆中，曹谨行与温体仁正在其中闲谈叙话。

    “我以为先生会见一面钱谦益，不想是见我。”

    纵使温体仁先前害他，曹谨行仍然心平气和与他对谈，不曾有一丝怨怼。

    温体仁嘴角勾起，笑得嘲讽，“钱谦益？他还不配。世人都说我温体仁是败在他手里，可我清楚得很，我败就败在不该惹了你。”

    曹谨行不置可否，他笑着给温体仁倒了一杯茶，“先生，请用。”

    温体仁客气接过，“曹掌印的茶，我还不曾饮过，今日也算因祸得了口福。”言毕，温体仁如喝酒一般，一口饮下杯中茶，“纵使掌印茶艺超群，可惜这小酒馆的茶叶，始终是差了些。”

    曹谨行回道：“粗茶淡饭，也别有滋味。”

    温体仁感慨道：“掌印，你我共事多年，还不曾面对面坐下畅聊一番，现在不做辅臣了，才能和您聊一聊。”

    皇帝忌惮大臣结党营私，更忌惮外臣与内官私交。温体仁如曹谨行一样深谙帝心，从不和这位炙手可热的掌印有过多往来。

    曹谨行想起当年，“先生当初准备借我之手除去文震孟，我记得是来过我府上。算是你我之间第一次私谈。”

    温体仁自嘲一笑，“是的。可惜我的算盘被你看得精光。我自问在朝野是没有对手，探花钱谦益、状元周延儒、帝师文震孟，不都被我逐个击破了嘛。朝野里也不乏看破我心思的人，可惜他们不是人微言轻，就是太过愚蠢。我稳坐首辅之位，靠的就是善于揣测帝心。”

    “可惜我竟然遗漏了你，曹掌印。”温体仁语带遗憾说着。

    曹谨行意味深长回道：“先生，您那些动作东厂都看在眼里，只是不提罢了。我当初给您说的那句话，您已经站在了最高处，见好就收方能长久。您不是败在我，而是败在一个贪字上。”

    温体仁长叹一声，“我已处在那个位置，如何不贪？我又怎么能容忍一个我曾陷害的人还活着？任何威胁我官位的人我都要除了才安心。”

    曹谨行看温体仁眼露凶光，心道确实够狠毒。

    “掌印应该不能体会这种感觉，我的首辅位置，是我自己搏出来的，并且要时刻提防下面的人把我扯下去。而您的位置，目前为止，还无人可以撼动。”

    曹谨行仿佛听到了什么笑话，面露嘲色：“您到现在还要取笑我吗？”

    “不，掌印。”温体仁严肃道：“我忽然发现一开始我便是输了，我一直在谨慎揣测圣心，而您根本不必如我这般辛苦。因为圣心，从来就在您这儿。”

    曹谨行听了沉默良久，淡淡道：“圣心从不会在任何一个人身上，永远不会。”

    温体仁挑眉笑道：“我倒觉得那位也是人，掌印信或不信，端看最后吧。我散发匿名揭贴，污蔑你受贿，而万岁竟然让你亲自去查证，这是何等的宠信？我从未见过让疑犯自己去查自己的，或者说，万岁根本没拿您当疑犯。”

    曹谨行听完睁大双眼，他是想起了郑之惠，自己轻而易举就解决的冤情，他用了三年，仍然不得解脱。

    一时间心中各种复杂心绪蔓延，曹谨行隐隐约约仿佛看到一扇门。直觉告诉他，门的另一面，他绝不想看见。在他将要触碰到门时，门又消失了。他暗自庆幸门的消失，可是那扇门，在另一边，又出现了。

    温体仁起身敬茶，“掌印，时辰不早，我就走了。今日叙话也算了却遗憾，我也终于明白我那点手段不过自作聪明。早听天下无东厂不知之事，现在才真正明了。”

    曹谨行也随之起身，他端起茶盏回敬道：“东厂却不知小民之事，远离朝野反而更添潇洒快意。”

    温体仁大笑道：“说得好！听话中之意，掌印貌似也艳羡避世生活，那我也祝掌印早日达成所愿，退隐朝野！”

    曹谨行点头微笑，“借先生吉言了，请！”

    温体仁一同高举茶盏，“请！”