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    身后终于远远传来马蹄声，夏小乔没有回头看，自顾从青囊里取了水出来喝了几口，又偷吃了些点心，在河水里洗了手，宣谋和徐老才终于出现在视野里。

    两人马速都不快，晃晃荡荡到了夏小乔跟前时，天已近黄昏，绯红霞光洒了满河，红艳艳的十分好看。

    “河对岸好像有个村子，要不今晚就去那里投宿吧？”宣谋抬马鞭指指东南方。

    夏小乔很没所谓，答应之后就上了马，跟两人去村子里找了一户农家借宿。

    这一天大家都有些累，在农家吃了饭就早早睡了。第二日继续赶路，夏小乔还有点郁郁不乐，宣谋无事不开口，徐老虽然比夏小乔想的骑术要好、身子骨也健壮，但跟着他们两个赶路还是有些吃力，时不时就气喘微微的，自然也没气力说话。

    三人沉默着赶了一天路，傍晚又在一个农家借宿。这一家比昨日那一家富裕些，宣谋嘴馋，看见人家养着鸡鸭，就拿了钱出来死说活说让人家杀了一只鸭子，然后撺掇徐老亲自下厨，做一锅老鸭汤，还殷勤的先给徐老按摩了一番筋骨。

    徐老受用过了，叫宣谋给他烧火，让夏小乔去帮着主妇削薯蓣，然后切成小块，他自己把鸭子料理好下了锅，等汤锅滚了，就一边撇浮沫一边跟夏小乔闲聊，问她有没有学过做菜。

    夏小乔自然没有学过，徐老就给她讲煮汤的秘诀：“煮汤最要紧是耐心。凡是rou类，无论鸡汤鸭子汤还是牛rou汤羊rou汤，都难免有浮沫，须得耐心的一层层撇去。再一个就是浮油，这积年的老鸭肥啊，你看，水一滚，就是一层油，这油要另外撇出来，免得汤水太腻。浮油留着，等腌了酸萝卜，用这鸭子油烩酸萝卜又是一锅好汤。”

    浮沫撇的差不多了，主妇泡的笋干也可以用了，徐老切了点主人家过冬没吃完的腊rou，跟笋干一起炒了一盘，再配上几道现成小菜，就可以一边吃一边等老鸭汤了。

    “其实做人和煮汤也是一样的。”

    宣谋从行李里拿了酒壶，跟徐老一人倒了一杯，徐老喝了两口之后，忽然开口说了这么一句。

    夏小乔一愣，看向徐老，徐老却正眯着眼望着热气蒸腾的锅。

    农家简陋局促，他们的饭桌就摆在灶台旁不远处，此时外面天已黑透，除了灶台里的火光，就只有饭桌上一盏小油灯亮着。

    徐老皱纹横生的脸在这昏暗的屋子里，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生rou下锅时是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人与人初逢时一样。从冷水生rou到熟成一锅好汤，需要耐心和恰当的火候，否则要么汤味平平、可惜了那rou和清水，要么rou是rou水是水、汤不成汤。”

    夏小乔还没说话，宣谋先嗤笑：“你这老头儿居然也做起说客来了。但你说的不对，汤是汤，人是人，你把水和rou都扔锅里了，底下架着火，他们不熟也得熟，人和人可不同。人和人没有非得熟的道理，更可能是一方想熟，一方无所谓不领情，那样花再多时日也是无用。”

    “你插什么嘴？”徐老瞪了宣谋一眼，“我话还没说完呢！水和rou谁也做不得主，这不假，但你怎么就做不了煮汤的人？”

    宣谋耍无赖：“因为我不想啊！”

    徐老再次瞪了他一眼：“到蜀中之前，别想让我再伺候你。”说完气哼哼的起身去掀开锅盖，把薯蓣放了进去。

    夏小乔并没有开口，之后徐老回来坐下也没有再提这个话，等汤好了，大家喝汤吃饭，饱足之后就各自睡了。

    之后他们又骑马赶了一日路，就到了屈原故里秭归，打算从这里上船直去巴郡。

    三人在客栈投宿一晚，第二天包了船，又采买了些食物，就登舟出发。

    夏小乔仍是没有想通，因而始终闷闷不乐，徐老看在眼里，就支走宣谋，自己问她为何如此，是船上风景不好，还是对游历没了兴致。

    徐老也不是桃园寨的人，所以夏小乔想了想之后，就把自己的想法都说了。

    “孩子，你知道你奇怪在哪、让人不敢十分信任吗？”徐老听完，沉思半晌后，问道。

    夏小乔摇头：“不知道。”

    徐老一笑：“你没有私心。这太奇怪了。是人怎么可能没有私心呢？你甚至没有所求，通常我们这些活久了的老头子，遇到一个只想帮人却没有所求的人，就会猜想他的私心大到难以想象。而你呢，从我听说过的你的事，到你帮桃园寨做的事，再到此次出行……”徐老说到这忽然停顿了一下，才满脸奇异神情的说，“难道你是想做一个圣人么？”

    夏小乔被徐老的描述惊住了，瞪大眼睛呆了一会儿才说：“不……不是，圣人哪那么容易做，我……我从没想过……”她结巴了一会儿，忽然想通了，“其实我也有私心的，我的私心就是得道。在我师门传说中，如果真的得道，是可以飞升成仙的。”

    她虽然不冀望真的成仙、长生不老，但是她也想成就自己的道，做一个传说中的得道高人，俯仰无愧于天地，也不白在世上走一遭。

    “是这样……”徐老听了她这番有些惊世骇俗的话，出乎夏小乔意料的，竟然没有嘲笑讥刺，也没有说她胡思乱想，反而相信了，“那就不奇怪了。只是你还小，见识也不够，不知道有时候想法是好的，却很难做到。罢了，谁不是这样跌跌撞撞、磕磕碰碰一路走过来的呢？有心就好。”

    他说完鼓励了夏小乔几句，才替琴痴等人解释：“当时事出突然，梅元化是打算叫大家先走，他自己留下应对的，他不想大家因为他个人的事情掺和到纷争里去。但他与葛中和那琴痴是生死至交，那二人无论如何不可能丢下他不管，就背着他和我们商量了，让我们照他的意思出发，做一个幌子，他们则带着梅元化另走一条路，躲开任继业。”

    琴痴没有给夏小乔和宣谋留下确切消息，确实有不十分信任他们的原因，另一方面也是觉得任继业这桩事体三言两语解释不清，不如先应付过去，之后再详谈。

    “你听到任继业的话了吧，说是梅元化手上有什么上古道家金仙广成子的著作，是以能长命百岁。关于这，你年纪小不知道，几十年前这本传说中的道家宝典在江湖中就曾掀起过腥风血雨，当时都说天山剑魔穆飘萍得到了这本宝典，而他又拿这个作为谢礼送给了神医胜扁鹊，求梅定贤治好了他的致命伤。”

    夏小乔目瞪口呆：“这么说，真的有存世？”琴痴不就是穆飘萍？

    徐老摇头：“这个我不清楚。我们分开时，琴痴并没有提起此事，只说这任继业三十年前曾经向梅元化求医，被梅元化拒绝了，因而怀恨在心。”

    “不是梅爷爷救的？那任继业的伤是