暗流涌动（太后催婚，木木的童年阴影登场）

    碧瓦朱墙，楼阁水榭。

    此处比起别的大殿更小些，却是为公主回宫而举办家宴，并未邀请旁的宗室皇亲。虽是入夜，但室内灯火通明，宛如晴朗白昼，布置装潢处处讲究，尽显天家华贵。

    天子与公主并席而坐，侍从退到阶下，回避二位贵人私语。左右各有乐师献艺，鼓瑟吹笙，击鼓奏钟；殿中乐伎色艺双绝，清歌妙舞，体态轻矫。

    管弦歌舞中，皇帝举杯相邀，公主亦举杯，以茶代酒饮下。秦卓侧首让云若木附耳来，戏谑道：“听闻公主昨夜大展威风，连床都弄塌了？也不知床上的jian夫是死是活，赔不赔得起床榻。”

    昨夜的动静对外只说是宫殿年久失修，知道内情的宫人暂时留在东厂。秦卓下旨交由东厂查，让宫九先回太平王府待着，言外之意是没事就少进宫走动。接着听白带人过来，装模作样搜了一遍，也没找到什么线索，便不了了之了。

    有幂篱遮挡，公主不必端着仪态，听到哥哥阴阳怪气，立即摆出一张臭脸，不悦道：“分明是宫里进贼，在我那儿打砸，不仅床塌了，还丢了不少东西。你不关心我两句就算了，还在这儿笑我？”

    秦卓问：“那你昨晚怎么不过来找我？睡得哪里？”

    “找你不就是自讨苦吃么。”云若木嘟嘟囔囔，“那贼害得我在侧殿书室凑合了一夜，睡得肩膀酸疼！”

    天子拨开长纱，瞄了一眼他脸色，变正经道：“好，好，都怪那可恶的贼人，胆敢惊扰公主，朕立即下令搜捕，抓到势必要大刑伺候！”

    “昨夜巡视的人疏忽职责，放进了贼，也难逃其咎。”秦卓图穷匕见，越说越有兴致，“朕要治他大罪，杖责二百，刺配流放到夜郎吃野草去吧！”

    夜郎？怎么不干脆送琼州丢海里喂鱼啊。云若木哼嗤一声，不满道：“按皇上的意思，我看东厂的督主也有错，不如也打他二百杖，丢到夜郎？”

    秦卓道：“也不必连累到人家——好了，好了，不和你说笑了，你今天吃了什么火药？像个爆竹似的。”

    “真进贼了！你肯定没批我今天写的折子！”忧心社稷的东厂督主觉得当今圣上就是个昏君，“我在折子上都写了，昨晚楚留香溜入殿内，请我跟他走一趟。听楚留香的意思，这所谓的群英会没那么简单，cao控之人绝对蓄谋已久，连不想参与的楚留香也不得不淌进这浑水里。”

    桌下，秦卓握住云若木的手，安抚道：“我哪儿敢不批你的奏折？不管背后打的什么主意，只要你待在宫里，不跟着别人走，蓄谋多久也是无从下手。这事我已交给神侯府和六扇门，你安心在宫里待一段时日，等他们查得水落石出。”

    云若木并不满足皇帝的决定，在家宴上不好辩驳，转而问道：“太平王世子，我那表哥说你要送我去和亲海盗，还说朝中进谏的奏折有一箩筐，真的假的啊？”

    “一派胡言！”秦卓当即否认，“我把太平王世子送入和亲，都不会送你去的。你要是真信了他的话，那我真是——”天子叹了口气，“这两天提议和亲的奏折确实不少，都是些见风使舵的庸馈虫豸，受人一挑唆，便吓破了胆，争着要议和。我还当那贼寇打入京城了呢。”

    云若木道：“那可不行，真把京城打下来了，你可就成亡国之君了！那我岂不是祸水？我连驸马面首都没一个，就担上恶名，多亏本啊。你现在先给我弄几个驸马玩玩，免得以后玩不成了。”

    说完，他把手掌冲秦卓一摊，理直气壮得很。秦卓往掌心一拍，佯装训斥：“要什么驸马，你看我像不像驸马？多大了还管兄长要这要那的，没门儿！你就老老实实，安安心心的，别想什么野男人。”

    云若木抓着大一圈的手，凶巴巴地掐两下，然后盯着秦卓，二人相视而笑。

    一时气氛和乐融洽。

    忽然跑入一个太监，通传太后到了。云若木有些困惑，望向秦卓，亦是不解。家宴是请了太后的，但她身边服侍的嬷嬷传话，说太后夜里头风发作，整夜没睡好觉，太医嘱咐要安神静养，不能赴宴。结果半路又大驾光顾，云若木知道她八成装病，但不清楚她怎么突然又不装了。

    起身迎接时，云若木心里只想：看这面色红润、举止利索的模样，还是不如我装得周全。

    太后年四十有余，从前做了十多年皇后，和先皇相敬如宾，不冷不热的。或许是未曾生育的缘故，她身体一向康健，同做皇后时比较起来，面容没什么变化。秦卓的亲政大权都是从她手里抢回来的，关系自然不亲近。

    至于云若木，刚被找回到宫中那段时间，他性情有些野，拗劲儿大，没少受太后身边的嬷嬷管教。公主犯错是打不得，但另有办法惩罚，比如把他用棉被裹住，绳索捆上，像包粽子一样不能动弹。然后放在小佛堂里，只给一瓮冷水，少则一夜，多则三天，饿得云若木连哭的力气都没有。他受过两三回罪，便学得很乖，发觉太后不是讨厌没规矩，而是不喜他这个人。只要在太后面前装成木头，她看都不会多看一眼。

    歌舞管弦尽数停下，待皇上和公主行礼后，太后嫌乐声嘈杂，让众人退去。秦卓默许，并未多加干涉。

    “早早就听见公主的嬉笑声，看来在宫外时日久了，已将宫里的规矩浑忘了。”太后进来头一个教训公主，有点杀鸡儆猴的意思，“还是想从头再学一遍？”

    云若木捏紧拳头，低头假装是小木头，默念听不见听不见。

    果然，太后说两句便没劲了，转而问秦卓：“和亲的事，本宫也知晓了，正好在家宴上问问皇上的意思。”

    难怪病到一半就好了，看来是支持和亲的大臣里有太后的人。云若木沉思良久，想不明白送自己去和亲，对太后有什么好处。难不成就只是想丢远远的，眼不见心不烦？

    秦卓道：“朕只有这一个meimei，和亲绝无可能。若是太后执意和亲，还有别的法子。”

    “怎么，皇上舍得充盈后宫了？”太后笑道，“那还得再等十几载，太晚了。”

    秦卓也笑道：”何必如此麻烦？听闻太后母家教女有方，比起公主更娴淑。朕选出一位，赐下封号，也能送去和亲。太后仍不满意，便从提议和亲的大臣家里挑，总能找到合适的。”

    “噗——”低头装木头的公主捂住了嘴，还是漏出笑声，被太后扫了一眼，又安静了。

    太后冷冷道：“公主年纪不小了，再留下去，像什么样子。就算不送去和亲，也该将她嫁出去了。”

    “公主体弱多病，大喜大悲都是伤身，还是等养好了再说这事吧。”秦卓神情淡淡的，却有不可冒犯的天子威严，“当年母亲遭逢大难，不幸殒殁，至今还未查明凶手，而后时隔一年，公主才被寻回。太医总治不好公主的病，朕便寻访隐士真人，向他们请解。他们都说：母仇未报，子不婚配。”

    “想来也是母亲在天之灵还看着，期盼报仇雪恨的那天。为人子女，连这都不能做好，何以为孝呢？”

    每逢提及亲生母亲，太后维持不住端方姿态，露出些许恼怒。秦卓像这样直接对太后挑明报仇和孝道，还是头一回，简直是往她痛处又插了两把刀子。

    “是么？皇上和公主真是孝顺，叫本宫欣慰得很。”太后坐了一会儿，嬷嬷布的菜一口没吃，带着一肚子气转身走了。

    这一搅，家宴变得惨惨淡淡，没了意思，干脆就散了。秦卓让云若木跟着回寝宫，摘掉他幂篱，果然哭得泪如雨下。因为强忍哽咽，一张脸都皱着，哪里还有我见犹怜的美人样。云若木知道自己哭得丑，一头拱进秦卓胸口，脑袋撞到了下巴，秦卓又疼又无可奈何。

    “从前在太后那儿受罪了，你就这样哭，如今没受罪，怎么还要哭？”　秦卓像从前一样，边拍云若木的背，边擦他的眼泪。

    云若木咬着秦卓领口，跟被踹了一脚的狗崽子似的，呜呜咽咽哭了一会，才抹着脸说：“都是你说那些话，才害我哭的，又不是我自己想哭……更不是怕那女妖怪。”

    “嗯嗯，我知道了。”秦卓不管秦越说什么，都一概附和，还专心用热帕子把他的脸颊擦得干干净净，红彤彤的。

    阿木迟疑道：“你……你真去问过了？娘亲还在看着么？”

    被弟弟用水亮的眼睛望着，秦卓瞒着的秘密呼之欲出。但他还是压下了倾诉的欲望，摸摸那可怜可爱的脸颊，“我吓唬她的，你放心，哥哥肯定能查明当年的事，让你亲手为母亲报仇。好了，你再哭真没地方擦眼泪鼻涕了，看看这衣服，都哭得脏兮兮的。赶紧去洗干净，不然没床给你睡。”

    阿木凝视最亲近信赖的兄长，隐约察觉到某种异样，但这转瞬即逝，近乎于错觉。

    他有什么事不能说？云若木更难过了。