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次见到九岁的李承炎随父亲进宫向太后请安。当时李父任职御史，对荆州动乱，百姓不愿配合政令的缘由提出看法与解决方案，太后不以为然。正在僵持不下之际，李承炎蹲在地上，专注地看着一群往来的蚂蚁，说了一句话，改变太后的想法。“爹，您看这群蚂蚁分工无间，把路挡起来了，竟还不屈不饶，绕道而行，完成了搬运的工作。那要是把一颗糖移到另一处，他们马上聚了过来。可见，他们不是冥顽不化，只要有点甜头，就能让整群蚂蚁改道。”他抬起头来看向太后问道：“不知用在人身上，是否皆然？”太后心中一动，道：“呵呵，有意思。你叫什么名字呀？今年多大？”李承炎向太后跪拜回道：“回太后的话，小生李承炎，今年九岁。”太后满意地点点头道：“不愧是李御史的儿子，将来定是宰执之才。”赞毕，转而对李御史道，“就按照你的想法去执行吧。”“谢太后。”太后目送李家父子俩离去时，眼中满是赞赏，谢璇玑因此注意到了这个胸有丘壑的孩子。之后，每每遇见他在众臣面前侃侃而谈，毫不畏惧，众人皆见识到了他小小年纪，便卓绝超群，谢璇玑对他越发倾心了。谢璇玑及笄之年，媒妁踏破了家门，她一一回绝，心中只有李承炎一人，她一再对太后表明心迹，太后却迟迟不肯撮合，因此蹉跎了岁月。谢璇玑的这些儿时记忆，李承炎完全明白，只是无心罢了。李承炎再度开口时，已痛楚得哽咽了：“你的心意承炎都知道......是承炎辜负了你的深情。”“不…...是璇玑自己愿意的......璇玑求您一件事......不论如何，饶过我爹一命......”“......我答应你。”心知她已回天乏术，李承炎只能抱紧她，给她最后一丝温暖。她眼神直盯着李承炎，努力地挤出一丝笑颜。“璇玑......能死在夫君的怀里，心满意足了......”语毕，咽下最后一口气。李承炎落下了眼泪，与她脸上的鲜血混合成一片晕红。春桃是太后的人，李承炎怎会不知？虽然她随谢璇玑入府以来，一直尽心尽力未曾出错。但皇上的警告，早已让李承炎对身边的人多出了许多心眼。他一直怀疑内贼可能是春桃，只是苦无证据。所以接过茶盏时，假装靠到唇边要喝下，眼角余光却是在测试春桃的反应。她的脸颊果然如火燃烧般瞬间红透，莫不是血液加速流动，心跳过快，怎会有这般效果？李承炎因此推断这盏茶有问题，只是没料到谢璇玑却在此时闯进来。她肯定也发现了太后要置他于死地，才会替他挡下这一劫。事情终究走到了无可挽回的一步，他与太后等同撕破脸了。拿掉那层伪装，各自的心思已昭然若揭，面对面的一场生死战已无可避免。“尚允，封锁夫人死亡的消息，紧急通知各地志士，即刻准备揭竿起义。”当夜，李承炎迅速入宫，与皇上商议起义细节。春桃自知铸下大祸，听到主子饮鸩毒而亡，也跟着自刎，追随主子而去。第二十章：风云变色宋裕接到李承炎的密函，告知因璇玑之死，不得不提前起义，让他立即联络陵王。这时，跟宋裕身边的一个清秀男子，穿上了事先备好的宦官服，打算今夜混入宫中。不合身的朝服在他身上显得有些过宽，莲萼般的小脸被头上的兜鉴遮住了大半。“分头进行，一切小心。”临别前，宋裕提醒道。“好。”小太监点点头，脚下轻功一点，瞬间消失。这个小宦官便是周采蓉。早在李承炎离开太守府那晚，她就决定随哥哥们北上长安城，跟一群志士集结，随时待命。她比李承炎提前几天到达京城，要求宋裕将她安置在城郊的隐风居。宋裕原觉得不妥，但周采蓉道：“我早识破了宋治的身份。而今大敌当前，绝不能让他为我分心。与其待在蜀郡焦急地等待消息，我宁愿与他并肩作战，助他一臂之力。”“这.....没有丞相的命令，恐怕......”“我的武功不比那群志士差，多个人，多一份力量。丞相若死，我亦不会苟活。”她既有视死如归的决心，再说什么都是多余的了。于是，宋裕帮她打点好一切，顺利取得宫中一个宦官的职位，就等今夜与人替换上。次日早朝，李承炎如常地进入紫宸殿议政。太后见了李承炎好端端的出现在朝堂上，脸色大变，惊慌地大喊：“来人，李承炎与陵王密谋叛变，快将他拿下！”宫中的禁卫军在众臣子的错愕中一涌而上。“慢著！”坐在龙椅上的皇上唐衍罕见地大喝，声音颇有威仪。众人皆是一愣，连禁卫军手上的刀剑也停了下来，面面相觑。“母后，您莫不是心神耗弱，怎无故指控丞相？”皇上道。所有的人也不明原由，又全看向太后。心想：李承炎不是太后一党的吗？还是窝里反了？“他......他......”太后忽而想到了如何定李承炎的罪，道：“谢太傅，去把李承炎卖官鬻爵，接受贿赂的证据通通拿出来。”“是。”谢太傅赶紧小跑步出门，不到一盏茶时间，便捧著一堆帐册进紫宸宫。“请皇上过目。”他毕恭毕敬地将帐册呈上。皇上呵呵地笑了几声道：“太傅，这些帐册不必看了，都是事实。只是，还有你不知道的下文。来人，传蜀郡太守、江都太守、荆州刺史等一干大臣进殿。”这些皇上点名的全都是借由选秀挑出的良臣，曾受过皇恩，自愿助阵。不ㄧ会儿，被宣召的臣子，一一进入紫宸宫殿。“臣等叩见皇上。”躬身敬礼。“告诉众朝臣，尔等得了多少朝廷的补助，又因什么灾情获得补助？”几个臣子一一陈述家乡百姓的困顿，后经由丞相协助取得钜额资助，百姓才得以安生。“众大臣皆知，太后并未批准任何补助款。那么，钱又是从何而来？”听完报告后，皇上问道。百官皆缄默不语。“若不是丞相建议朕，以卖官鬻爵的方法免去一场朕与太后的母子冲突，也借此看清哪些是清官，哪些是狗官，朕要如何照顾黎庶百姓，又同时兼顾孝道？”阶下众臣议论纷纷。原来丞相是替皇上办事的人；原来皇上是个体恤百姓的好皇帝；原来皇上为了不与太后冲突，才用迂回的方式帮助百姓。丞相这一招，真是高招！太后怒不可抑地道：“皇上这是想造反？”“这整个大秦王朝，都是朕的天下，与朕作对的，才称作是造反，母后您说是不是？”太后脸型变得扭曲，狠戾的目光抛向禁卫军。得到暗示，禁卫军立即提