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离京前，元婆婆特意提到，当初她出嫁时婆家给的聘礼中有一处临街的房子，房契上写的是她夫君的名字。后来元婆婆爹娘去世，她和夫君回来过一次，房子交给了族中打理。原想着过几年转手卖掉，没承想，夫君和儿子相继出了事。元婆婆万念倶灰，一个人浑浑噩噩过了这些年，房子什么的早就不在意了。这次听说小郭要来河间，元婆婆这才把缝在衣服里的房契翻出来交给他。司南看得清楚，元三德开牙行的那个铺子就是元婆婆的。这事元三德不可能不知道。然而，吃完饭又歇了大半晌，期间小郭特意提起想寻间铺子开面馆，元三德哼都没哼一声。赵灵犀想拆穿他，被司南拦住了。司南做了一个选择题——得罪元三德，要回铺子；或者花钱租一间铺子，让元三德记下他们这个人情。不用犹豫，当然是选后者。他们是来打探消息的，不是来赚钱的，离京时官家给了他一大箱钱，足够霍霍了。于是，司南假装什么都不知道，笑眯眯地说：“小子们初来乍到，啥都不懂，还得劳烦叔公牵个线，寻间地段好的铺子，尽快把面馆开起来。”元三德是个人精，一眼就瞧出司南才是主事的。见他这般上道，也便笑了，“俊子且安心，你叔公我别的本事没有，寻铺子、卖房子的事干了几十年，早熟了！”他沉吟片刻，道：“说起来，河沿儿那边就有个空铺子，从前也是做吃食的，人来人往，生意不错。”司南搭话：“怎么不开了？”“有亲戚在汴京发了财，一家子人到大地方谋前程去了。”元三德笑笑，状似无意道，“都说人往高处走，你们为何放着汴京的好日子不过，偏偏回这穷地方？”小郭扯了扯身上的旧衣裳，苦笑道：“您瞧瞧，若汴京真有我们的好日子，能回来？”司南表现出一副要面子的模样，轻咳一声，道：“也是祖母想落叶归根，我们先来探探路，若能扎下根，便接她老人家回来。”这种半遮半掩的态度，反倒让元三德放下了心，“成，我这就去问问廖东家，就说是我两个侄孙租的，看能不能便宜些。”“多谢叔公。”几人表现出感激的模样。元三德挺满意，晃晃悠悠出了门。事情办得很顺利。元三德这人虽精明油滑，却到底有几分良心，帮他们把价钱压得很低。司南为了表现出一副想要长住的样子，一口气交了一整年的租金。当天就置办好桌椅铺盖，带着“全家”住了进去。这间铺子确实不错，前门临着街，后门挨着河，河边住着一排粗粗壮壮的大柳树，如今落了叶，真有几分“千树万树梨花开”的姿态。铺子是用石块和木头搭的，隔成了一大一小两间，小的那间有锅有灶，正好当作后厨，大的是个三面开窗的大通间，能放下五六张大长桌。铺子后面有个小庭院，围着鸡圈，种着柿子树，叶子掉光了，单剩下红彤彤的柿子挂在枝头，喜人得紧。院子后面有三间主屋，房子老旧，好在收拾得还算干净，稍微打扫打扫就能住人。元三德叫来几个本家的小伙子，和司南几人一起抬水扫地擦桌子，小半天的工夫就收拾好了。司南原想着请他们吃饭，被元三德拒了。看着元三德瘦小的背影，赵灵犀嘟着嘴说：“这人当真奇怪，你说他是个坏人吧，却又热心帮忙，不像是图啥的；你说他是个好人吧，偏偏又占了元婆婆的房子。”司南笑笑，这个世界从来不是非黑即白。他屋里屋外走了一圈，地面是黄土夯实的，屋顶架着木梁，梁上铺的是陈旧的瓦片。墙壁是土坯垒的，不知道抹了什么东西，还算光滑，不至于睡到半夜往下掉土渣。“这里不比京城，凑合住些日子，早点办完事早点回去。”这话主要是对赵灵犀说的。人家正正经经一个金枝玉叶，却在这里跟着他们隐姓埋名住土屋，司南到底不忍心。赵灵犀却浑不在意，反倒觉得处处新鲜，笑盈盈把小郭和赖大指挥得团团转，一会儿的工夫，窗纸就换了新的，墙上蒙了一层用过的宣纸，炕上也拉了个青帐子，原本土叽叽的屋子顿时焕然一新。几个大老爷们对视一眼，皆竖起大拇指。不得不说，很多时候，女孩子可比大男人厉害多了。小郭勤快地把铺盖搬下车，“三间屋子，怎么住？”司南道：“县主单独住一间，小郭你和赖哥一间，我和钟哥一间，成不？”“不成。”钟疆笑笑，果断地把自己的铺盖扛进了小郭和赖大那间。司南纳闷：“就这么嫌弃我？”钟疆轻咳一声，“我是怕老大扒了我的皮。”司南无奈，“说好了是表兄弟，我单独住一间，你们仨挤一间，摆明了让人生疑。小郭，不然你……”小郭一蹿三尺高，“我也怕被扒皮。”司南只能看向赖大。赖大死死捂住自己的铺盖卷，“我睡觉不老实，放屁磨牙打鼾抠鼻孔，还踹人！”司南：……赵灵犀凑过来，笑嘻嘻：“南哥儿，不然我跟你一间？”司南呵呵一笑，“我怕被狄二哥扒皮。”同是天涯害怕扒皮人，只能相互体谅了。日子就这么过了起来。官家给司南的任务不重，主要是监测当地民情，及时跟唐玄沟通，顺带着查一查给辽军报信的线人。原本河间有个联络人，上月突然生了场急症，死了，包拯这才提议把司南派过来临时顶顶班。官家对他要求不高，能查出来最好，查不出来也没关系——这是他老人家的原话。司南下定决心，非得查出来不可！绝不让人小瞧！与此同时，槐树也到了河间大营。唐玄一早收到信，正在等他。河间比汴京冷，槐树一路骑着马沿着村里的小道过来，吹得脸颊发红，好在还算精神。唐玄上上下下打量了一番，放下心，“可想好了去哪个营？”槐树眼睛一亮，“还能挑啊？”“不能。”唐玄把司南的信收起来。槐树连忙把包袱卸下来，献上小rou干，“我师父做的，可香了，都给您。”唐玄伸手接过，扫了眼他的布包袱。槐树连忙拍了拍，郑重声明：“没有了，都在这里了，我一块都没偷吃。”唐玄赞许地点点头，把装rou干的小食盒藏到案下，这才开口：“说吧。”槐树嘿嘿一笑，“我能跟着狄将军不？听说他最擅偷袭，西夏那边都怕死他了！”