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说回火锅店。司南请的这批孩子都是槐树认识的，做事勤快，手脚干净。司南跟他们签的是“工作合同”，不是卖身契，工钱不算高，管吃管住，且只上半天班，不上班的时候就让他们去善堂和小孩子们一起读书识字。起初少年们不愿意，更希望上全天班，挣双份钱。司南给他们画了一张饼——他打了个比方，服务生的工钱每旬一百文，账房每旬五百文。如今他们作为服务生只上半天班，每旬挣五十文，学会认字算账，五年后升为账房，每旬能拿五百文。倘若现在只看到每旬一百文的工钱，不愿提升自己，五年后、十年后、二十年后，还是只能拿一百文。少年们仿佛醍醐灌顶，从那之后再也不嚷嚷着认字没用了。就连脑袋木木不爱学心、一心只想做火锅的二豆也醒悟了——如果不识字，连师父写的菜谱都看不懂！这些事，小崽一样一样说给二郎听。两个小家伙穿着红色的制服，趴在高高的柜台后面，咬着耳朵，唧咕唧咕说了大半晌。说着说着，又说回他们自己，“槐树哥要入厢军，冬枣哥哥肯定跟着他。豆子哥做了师父哥真正的徒弟，以后就在后厨学做菜了；木头哥和小狗哥想去跟着木头叔叔学木工，师父哥已经同意了。现在就剩下小馒头、小茄子还有我……”小崽的声音软软糯糯，让人听着心都软了。二郎问：“你有什么打算？”“我想去若水书院，和二郎哥一样读书写字，考状元！”小崽说得很坚定。二郎张了张嘴，有些惊讶，也有些不好意思，“我……没想考状元。”主要是吧，也考不上。武状元还能想想。他摸了摸小崽布满长长伤疤的小圆手，心疼地说：“你要怎么写字呢？”小崽很乐观地说：“师父哥已经帮我想了办法，在手上套一个木头夹子，用木头夹子夹上笔，就可以写字啦！”二郎眨眨眼，“这么厉害？”“嗯呢！师父哥总能想出很厉害的东西，到时候让木头叔叔做出来就好了，木头哥和小狗哥说，等他们学好了木工也会帮我做。”说到家人，小崽语气里满是骄傲。“行，那我就负责保护你！到时候去了书院，谁要敢欺负我家小崽，我就一拳头打翻他。”二郎攥起小拳头，一拳打飞了柜台上那只木老虎。小崽完全没有感动的样子，反而惊得小嘴都张大了。其他孩子也慌慌张张地跑过来，几双小手搭在一起，小心翼翼地举起那只木老虎。二郎纳闷，“一块破木头，又不是金子，干嘛这么紧张？”“比金子还重要！”小崽严肃地说，“这是师父哥最心爱的木老虎，而且……”他凑到二郎耳边，用很小很小的声音说：“师父哥给它起了个名字，叫‘小小玄’哦！”二郎：……司南从后厨出来，一眼看到孩子们聚在一起，众星拱月般托着他的“小小玄”。“这是怎么了？”“没、没怎么。”二郎嗖的一下抓过木老虎，安安稳稳地放在柜台上，还小心地掸了掸灰。小崽机智地帮他圆，“那个……我们正想问问小郭哥哥，觉得咱们店里好不好。”明明知道小家伙们心里有鬼，司南还是顺着他们的话看向小郭。小郭是新员工里最勤快最机灵的一个，才来了半天就和所有人混熟了，独自接待了好几桌客人，刚才崔实还专门跑到后厨夸了他一番。“那就请小郭说说吧，觉得咱们店里怎么样？”这个时间正好客人不多，雅间里暂时不用招呼，司南摆摆手，让大家都坐下。小郭长得高高瘦瘦，生着一双笑眼，还没说话就先露出一脸的笑，“这里真好，大家都很好，火锅也好，进进出出的客人也和气，这样的地方能进来瞅瞅都是小子的福气，没想到还能在这里做活……”司南失笑，“好听的就不用说了，你说说看，对咱们店有什么建议？”小郭挠挠头，“没有没有，都挺好的。”司南挑眉，“说说呗，你要能说出一个，今日哥就请你们吃荔枝冰沙，正宗的岭南荔枝，大唐贵妃都爱吃。”这下，就算小郭不好意思说，孩子们都要催着他说了。小郭犹豫了好一会儿，才谨慎地开口：“小子没觉得哪儿不好，就是吧，方才有位女客进来，虽说走的是东家安排的‘女宾通道’，领路的却是小子。其中有位年轻的娘子，紧紧拉着帷帽，似是颇有顾忌。小子便低下头没敢多说，生怕冒犯了贵人。”他顿了一下，继续道：“小子想着，若领路的同为女子，兴许就能同贵客们谈笑一二，顺带着介绍介绍咱们店中的新品。”司南挺惊讶，没想到他能想到这点。这也是他最近在考虑的，已经跟刘氏提了，看看她愿不愿意到店里帮忙。刘氏为人和善，只带着妞妞一个女儿，到店里工作再方便不过。刘氏没立即应承下来，只说要给夫君写信商量商量。司南笑着朝小郭竖起大拇指，“好小子，今日的冰沙一定多给你放荔枝！”“多谢东家。”小郭激动得脸都红了。新来的员工们簇拥着他，同样为他开心。有今日这一出，他们算是在火锅店真正站住脚了。玉堂巷口。于三儿正跟一个官差打扮的人说话。他连恳求带威胁：“当初那事您也参与了，若真让姓司的小子翻了身，不仅我，您也得跟着倒霉。”那官差冷着一张脸，讥讽道：“你不必拿这话敲打我，你以为我怕他？我今日是得了大人的令，跟你没一毛钱关系。”于三儿不仅不恼，还笑呵呵道：“甚好，如此甚好，他私铸铜器，证据确凿，就是燕郡王都保不了他。”更何况，他觉得，燕郡王根本不会保司南。这官差名叫赵德，并非宗亲，只是厚着脸皮同官家的一个远方堂兄连了宗，混了个开封府的差事。他仗着自己靠山更稳，根本没把唐玄看在眼里。于三儿道：“这回就看您的了，必定不能再让他有翻身的机会。”“还用你说？”赵德把腰间的刀正了正，摆摆手，立即有一波差役跑过来。他低声吩咐几句，领着众人大摇大摆地朝司氏火锅店走去。店内，雅间的女客要结账，司南打算亲自去，争取给人家留下个好印象。正要上楼，就见一帮差役气势汹汹进了店。赵德高声问：“司南何在？”司南还没吭声，便有人指着他说：“就是此人，属下在州桥见过他。”