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昌殿檐角处，悬挂许多刻有驱邪避祟梵文的铜铃，饱经风霜，青铜已失去最初光泽，斑驳陈旧，却倍显厚重古朴，沧桑历史感扑面而来。沐浴灿烂朝阳，容佑棠以贡士的身份立定皇宫高处，眺望恢宏华美的殿堂群，脚底占地仅一尺方圆，不禁心驰神往：什么时候我才能以重臣要员的身份出入皇宫呢？就像庆王殿下那样，志存高远，胸怀天下，为公为国。容佑棠心潮澎湃，难掩满腔热血希冀！日渐高升，骄阳似火，正是一年中最炎热的时候。文昌殿坪台无遮无挡，贡士们热得满头大汗，口干舌燥，汗湿前胸后背，汗珠从额头鬓角流下，麻痒自不必说，流入眼睛后酸涩刺痛更是煎熬，却擦也不敢擦，以免给监察官员留下“躁动粗野”的坏印象。容佑棠悄悄用力一眨眼睛、眨去汗水，睁开眼睛时，终于远远地看见金殿方向的甬道、一抹明黄缓缓移来！“肃静，肃穆！”“不得直视天子！”“规矩，规矩礼仪务必铭记在心！”别闹出不敬笑话带累我们。三名礼部郎中急忙压低声音，训斥紧张抽气吸气的贡士们，把队伍理得整整齐齐，而后尊敬垂首，恭候御驾。承天帝一身明黄龙袍，头戴九旒冕，威严尊贵，缓步前行，左侧是众皇子皇亲，右侧是朝廷重臣，浩浩荡荡簇拥帝王。“二百七十八名贡士。”承天帝语调平平，喜怒不形于色，说：“不知其才智如何？品德如何？可堪国之委任？”承天帝左侧并排二人：大皇子与二皇子。他们一居长、一居嫡，自出生后便互相不服，争斗至今。“父皇爱才，开恩科为国取士，天下贤能必踊跃应考，父皇定可以从中挑选得用人才。”大皇子赵泽福笑答，濡慕亲昵又不失恭敬，分寸拿捏得极好。他这次快人一步，稳稳侍立承天帝左侧，遇台阶时，每每孝顺搀扶父亲跨越。二皇子春风满面，隔着兄长与父亲笑谈：“父皇英明神武，治下四海升平，文风盛行，科举选才必将顺遂圣意。”“朕深切盼之。”承天帝缓缓道：“国有栋梁，方社稷兴盛。”“陛下所言甚是。”“陛下英明。”……众臣附和恭维不绝，将承天帝捧得龙颜甚悦。“一群马屁精！”赵泽武小声嘀咕。“祈先殿内滋味如何？”赵泽文压低声音，怒斥胞弟：“被禁足很荣耀吗？”“我就随口说说，连话也不给说吗？他们又听不见。”赵泽武委屈极了。其余几个皇子按例退居殿后，从不与大哥二哥争风头。“可我听见了！”赵泽文恨铁不成钢，怒视胞弟，呛道：“我不爱听，行吗？”“行，行行行！我闭嘴，可以了吧？”赵泽武悻悻然，怪模怪样地咬唇，挪到庆王身边，毫不客气挤走八皇子，抱怨道：“三哥，我明明什么也没做，他们就那样莫名发脾气！”这个“他们”，自然包括惩罚皇七子禁足抄书的承天帝。“老七，肃静。”赵泽雍负手前行，目不斜视，提醒弟弟：“今日殿试取士，你别又给揪住错处。”“知道，我发誓今天闭嘴，让他们说个够吧！”赵泽武忿忿不平，气呼呼。“七哥——”赵泽宁笑眯眯，刚开口说一个字，就被赵泽武不耐烦打断：“你闭嘴！离我远点儿，免得父皇又以为我怠慢欺负了你。”惯会装腔作势，专会骗取父兄同情关爱的小人！“老七？”赵泽雍不赞同地暼一眼七弟。赵泽武滑稽地咬唇，满脸笑意。大庭广众之下，赵泽雍无法如何，只能告诫性地凝视七弟几眼，安静跟随圣驾前行。“哼！”赵泽武故意挡在赵泽宁前面，二人落后几步，并排，他恶狠狠剜了对方一眼，用口型骂：“你，滚一边儿去！”赵泽宁登时委屈垂首，惊惶畏惧，顺从退避最后，遥遥跟随兄长们。承天帝仿佛背后生了眼睛，将一切“看”在心里。他登上文昌殿前的汉白玉台阶，绕过小弧弯时，顺势俯视身后跟随的诸皇子：唉！老大老二仍是斗得乌眼鸡一般，任何有关位置的都要明争暗抢；天气闷热，老四生来体弱，与小九儿一道避暑静养；老五醉心诗画山水，于政务上平平，乐天逍遥；老六尚可，一贯勤勤恳恳，积极上进。承天帝视线再一扫，不动声色望向其余三个儿子：老三既让朕省心，又最不让朕省心！文韬武略、汗马功劳、尊敬君父、政务军务处理得妥妥当当。可惜作风过于强硬，刚正不阿，为人极缺圆滑，才留京半年，明里暗里已不知挨了朝臣多少参。唉~老七混帐！承天帝虽是花甲之年，却耳聪目明，一眼便看见赵泽宁捂着受过伤的胳膊，小心翼翼，小步小步跟在赵泽武后面。知子莫若父，承天帝哪有不明白的？他当即知晓自己的两个儿子又私底下闹起来了，可文武百官跟随，他亦无法如何，只佯装不知，登上文昌殿坪台。礼部郎中连忙率先跪行叩拜大礼，高呼：“臣叩见陛下，陛下万岁。”贡士们紧随其后，跪下齐呼：“草民叩见陛下，陛下万岁。”霎时，承天帝跟前跪倒一大片人，个个毕恭毕敬，山呼万岁，他威严扫视，好半晌，才低沉道：“平身。”“谢陛下。”容佑棠慢慢起身，恭谨垂首。他名列前三，故站在最前，比同榜贡士平均年龄小了一轮。于是，在众多青年甚至中年贡士中，俊逸无俦的少年就格外显眼。承天帝记性极好，他很快便认出容佑棠：唔，小九儿的玩伴，书读得不错。随后，皇帝先行进入文昌殿，贡士们在礼部官员的引导下，鱼贯而入。容佑棠全程垂首，稳步踏进金碧辉煌的大殿，站在案角贴着自己姓名的考桌前，尽力克制，避免因好奇东张西望而被四周的督察官员记下“仪态不雅”。承天帝端坐上首，众臣分为文武两列，按品级站立，静候圣意。赵泽雍恰好就在容佑棠左侧，双方相距仅数尺，他严肃沉稳，高大挺拔，余光望向容佑棠，饱含鼓励，后者一凛，越发挺直腰背，努力绷紧表情，以免自己被身边年长成熟同榜衬得太脸嫩。“朝廷开恩科取士，尔等能进入文昌殿，已是难得人才。”承天帝不疾不徐道，声音在空旷大殿内回响，“一旦授官出仕，即代表朕信任、是朝廷的栋梁与脸面，兹事体大，自然选用德才兼备、忠君爱国者。”鸦默雀静，众贡士敬畏聆听皇帝训诲。承天帝换了个坐姿，龙椅两侧有内侍轻轻扇风，李德英走路悄无声息，为皇帝献上解暑生津茶。