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    甜丝丝的，有些蜜柚味。

耳际的谩骂声徒然消失，姜柠整个人僵在了他怀里，动也不动地愣愣地盯着他，片刻后反应过来，手背立即遮挡住香唇上的艳丽光景。

“你别想着亲我！”她耳尖涨红，音色绵软，一双亮眸将将哭过隐隐泛着点儿血丝，湿漉漉地水洗过般凝着唐忱。

要命。

唐忱空出一只手径直抓住她两只手腕，嗓音里暗伏着不满足的嘶哑，倦懒出声：“不是说，让我讨好你？”

言罢，他直接低头唇齿覆上，姜柠没得抗拒。

脑子里，唯留一份蜜柚爆浆的错觉。

☆、战书

岁月溯回，泠泠辗转迂巡,寻觅至冬末。

穷阴深深切切,簌雪苍茫，征鸟厉疾。瑞香逾,兰凋，三候始,正遁入大寒。至后贰拾肆终,临了年关。

这一年发生了许多事，唐忱在家的这一年。

东宫也易主了。

这该是今年最大的一件事。

*

三更天。

「长香琳琅阁」二层，西厢闺阁。

“小姐您快歇会子罢……”

桃木缠枝几案前,净余揉了揉发酸的手腕,凝着身侧尚在正奋笔疾书的妙人儿，不免心疼劝道。

几日了？

净余也记不清了，铺子里没人能记清。

只知道打自家小姐当上掌柜吼没几日,便像是着了魔道儿一般,膳食不进床榻不沾，只日日从晨昀至昏晦埋头于案前挥毫落纸。净余、浣月她们几个每日轮流来研磨,姜柠却始终通宵达旦地伏于案前，半刻也不舍得停下。

在这样熬下去，底下人都担心她的身子该吃不消了。

“你若是累了便去换池音过来。”姜柠头也不抬地仍在执笔,神情专注,目光……

——有一种孤注一掷的坚定。如果净余措词无误的话。

她连忙重又拾起墨条，不敢怠慢丝毫地磨了起来。边磨，净余边悄眯地瞄了两眼姜柠,憋了半天到底也还是没憋住：“小姐……奴婢是怕您这样下去身子骨——”

“身子骨好得很，健朗又康泰，少吃两顿饿不死。若是还想你家小姐这副健朗的身子骨安度晚年，就磨快点儿。”姜柠将小丫鬟的絮絮叨叨断地干脆又果决。

同时在面前的折子本上落下飒沓笔触，笔锋隽秀，勾折流动。

这是她书写的第九本折子。

净余给她说道的再不敢过多言语，过了有好些时候，直到见摊了她面前长如画卷的折子被密密麻麻地填满，这才极有眼力劲儿地连忙问道：“小姐，要奴婢再取了新的折本子来么？”

姜柠未答，低头将折本上的内容一一查验了番，后又把散乱在案旁上的一沓宣纸拎到眼前儿，仔仔细细地挨个对照着端详了个遍儿。

又过了约莫一炷香的功夫，只见她素净细长的食指轻点了两下笔杆，若有所思地眯了眯眼。

“不必。”她忽而嘴角上扬，将手中紫毫笔递与净余，长吁一口气，“写完了。”

净余忙双手接笔静置了砚台上，略带惊奇地朝案上长折多瞧了几眼：“小姐，您这写得都是何意啊？”

字她都识得，可见那一个个的人名儿堆了一起，着实叫人摸不着头脑。

姜柠揉捏了两下早已僵硬的肩头，“战书。”她跟着扫了一眼案上摞叠的折本，轻飘飘地扔了两个字出来。

“啊？战、战书……？”净余惊了一把，“您这是要去给谁下战书啊？”

姜柠笑而不语，瞅了眼外头，但见轩榥沾露，青蓝色的穹宇被格了芭蕉纹出来，丝丝微光流泻窗牖。

天亮了。

姜柠低头最后瞥了眼案上字迹未干的折本，“沐浴更衣罢”，她说。

净余闻言，略有担忧地望向姜柠，“小姐，您又几乎一夜未眠，还是先眯一会子吧，哪怕是半柱香的功夫呢？”

那双剔亮的水眸血丝缠乱，实在是红得让人心疼。

“净余。”姜柠沉吟须臾，忽然轻唤她，继而半开玩笑地幽叹了声：“我若没了，你便将这铺子再卖回给陆绍人，拿着票子与浣月她们几个分一分，各自为安罢。”

？？？！？？

净余给她这突如其来的一番话吓得不轻，当即直打着哆嗦道：“小姐！这这、这好好儿地何出此言？！可千万别吓唬奴婢啊！”

见姜柠又不言语，小丫鬟跺着脚几欲哭出声来：“小姐！您这到底是要去给谁下战书啊！”

她又问了一遍，这回，姜柠答了：

“当今国储。”

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东宫。

东宫迎来新任国储，也已半月有余了，直至近两日方才卸下闹景儿。

期间，往来恭贺献礼之朝野文武络绎不绝。权贵显赫者多，精明谄媚者亦少不了，一茬又一茬，上赶着来表决心迹。

该来的不该来的都来了，没来的也在继任太子的大典之上照过面儿了。刘清洵感觉这半个月，几乎要比今年一整年里所待见之人都多。

这之中，除去那八成的百官，一成的皇亲贵冢，剩下一成是画像。

女眷画像，司礼部送来的女眷画像。

国储将将上位，甄选太子妃嫔一事自要即刻被列入首要待办，只不过入驻东宫头几个月，太子通常诸事繁夯，暂无暇抽身，遂司礼部便着手备了一批名门女眷的画像，选妃大典之前，先让储君过目一番。

这是老祖宗留下来的先例。

只不过，那些个画像一入东宫，便被刘清洵遣人搁了高柜里等着蒙尘了。

这画像不该他来看，不该他来选，该看该选之人还尚未来到。就像那一众金玉绫罗的千万份贺礼中，还唯独缺失着的一份。

他还在等。

*

巳时末，刘清洵散了早朝回宫。

一入宫门，便有监侍碎步上前，拂尘一搭，端了细嗓子里的敬重之音出来：“太子殿下，盐铁总司姜劲梧之女姜柠求觐见。”

终是被他等来了。

“请进来罢。”刘清洵脚下未停，边往正殿走边吩咐道。可走了两步，他察觉到身旁忽然没了动静，“怎么？”

紧跟在身旁的监侍瞧上去欲言又止，支吾了两声，最终壮着胆子为难道：“回…殿下，那姜家小姐道、道说她……臣女身份低贱，入东宫有悖礼德不合规矩，所以……”

“所以什么？”

天寒地冻的，那监侍rou乎乎地胖脑门儿上愣是布了层密汗：“所以唤您出宫门口去寻她。”

按寻理来讲，他等东宫内官，又是伺候在太子爷跟前儿的，自不会轻易睬理莫名而来的一介低位女眷，储君宫殿也不是谁说来便能来的。可头前刘清洵早便已下了嘱咐，道是若那姜家小姐前来，直接放行即刻