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    打牌。哎，那个王家的事儿，怎么样了？”

程素素不知道王家是什么事儿，也看向赵娘子。赵娘子脸上的热度褪了些，拢拢鬓发：“还是那个样儿，总凑上来送东西，您说，这是什么事儿呢？”说着，瞥了程素素一眼。

程素素听得津津有味：“礼下于人，必有所求呢。”

赵娘子哀叹着打出一张牌：“那可也得是能办的事儿呀！”压低了声音，轻声说道，“他们家那个事儿，孝敬多少，咱也不敢接呀。我……可真是眼都绿了，也不敢伸手。”

程素素因问何事，赵娘子小声道：“这河东县里，有个富户，当家的叫王瑱的，不合有个讨债的侄子。他哥哥在世时对他极好，不幸早死，只留下这根独苗，王瑱看侄子比看儿子还要紧，这侄子不争气，吃酒时与人争执，失手杀了人——这也不算太大的事情。赔了烧埋银子，他又是独子，还是失手误杀，怎么能也逃过一死。”

程素素只觉得这个名字有些耳熟，默默记下来，心道，这逃过一死，肯定还有送礼。既然如此，为何又不敢收礼了呢？

赵娘子啜了口茶，叹道：“千不该万不该的，这小子吃不得苦，他叔叔又心疼他，出钱找人顶替他。顶替也就罢了，哎，娘子是好人家长大的，没见过这些事儿。顶替他的人，也还巴不得呢——王家出的钱多，那等穷极了快要饿死了的人，叫他收了钱去顶替死囚，都是愿意的。”

程素素道：“那是被揭穿了？”

“真个是我家官人揭穿的就好啦！这王家上下打点了，人也替出来了。替他的也是个年轻人，亲爹是个无赖烂赌鬼，钱输了个干净。什么都没落着，就想再讹一笔。王家给了一次，转头就又输光了，这头还没起解，就讹了不少钱。叫王瑱侄子知道了，将烂赌鬼打了一顿。烂赌鬼只有烂命一条，什么做不出来？宣扬开来，上下都知道了。您说，这得什么样的人才能给他们收拾善后？我家官人只好将人再关起来了。王家倒想再换一次，咱们可不想再趟这浑水了。”

程素素摇头叹息：“这也太胡闹了。这下连王瑱都得问个罪了吧？”

通判娘子道：“他有保人，且有管家顶着，倒不曾收押。”

几人叹一回，珍姐便领人将茶果送了来，放完茶果，觉得与这些妇人无话可讲，对赵娘小声说一句：“娘，我去礼佛。”说话时拿眼角瞄了程素素一下。

礼佛是件寻常事，赵娘子因女儿屡次闹别扭格外敏感，母女俩心有灵犀了一回。珍姐的意思，程素素不是崇道的么？她偏要礼个佛，给这知府娘子一个不痛快，好叫她知道，并不是所有人都要顺着她的意思的。赵娘子恰恰也是这么猜的女儿的心思。

珍姐的请求，理所当然地不被批准：“去理秃子做什么？如今天子都崇道，天子不如你？明儿跟我去盘龙观！”

珍姐面色不愉：“那天子也没有说佛不好！”

赵娘子此时恨不得没有生过这个女儿，这不是给客人难堪么？这里哪个都比她品级高，闺女还要挑最大只的挑衅。

程素素不与小姑娘计较，笑道：“想去就去，带上人，别挤散了就是了。”

赵娘子见她没有不开心，讪讪地道：“这就是个犟种，不晓得我怎么生出来的她！还不到后面去？”

珍姐不知道为什么犯了拧，就是抹不脸来不肯让步：“娘以前都答应的，我知道，是因为她……”使右手的食指尖儿微伸出一点儿轻轻遥点一下程素素的方向。赵娘子与通判娘子都搭下了脸来！这也太不礼貌了！尤其今日察觉知府娘子根本不是想象中的那么憨厚无知。

赵娘子骂道：“你个小东西懂什么？别放屁！仔细你爹去锁了秃子吃几天牢饭，就都是脸造的孽！”

珍姐道：“爹是县令，得按律办事儿……”

“那也治得！书上杀和尚关庙的事儿多了！”

程素素看够了戏，才说：“您说三武灭佛？那是因为闹出格了。它要不出格，谁个与它计较？它老老实实劝导向善，朝廷当然许他分些好处，好处拿多了，自以为了不起，伤了国本，生出辖制朝廷的妄念来，不收拾它，收拾谁？”语气全不似平日里礼貌轻快，说得极缓，听得人心惊rou跳的。

珍姐忽觉得背上一冷，勇气全消，突然闭上嘴巴，倒退着走了。

牌打不下去了。

通判娘子勉强打一圆场：“这个年纪的孩子，可真是不知道他们想些什么呢。早些说了婆家，才能安心。”

赵娘子含糊着应了。

一时散去。

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出得门来，通判娘子力邀程素素同车，好为赵娘子开脱一二。她也瞧出珍姐不妥，却不以为然，女孩儿家的嫉妒之心，不是太常见了么？通判娘子以此着眼，含蓄地劝着程素素：“那小丫头，也就自己气她自己罢了，谁也不会许她胡闹的。”

这是真的，珍姐再如何，也贴不上谢麟，她的父母也不会允许她这样做。

程素素道：“那可得管得住才行呐！您忘了王瑱侄儿的事儿了？”

通判娘子不大舍得失去赵娘子这个合作对象，暗道，怎么也要劝劝她，将女儿管教得好了！关个黑屋子，清清净净饿上两天，再不行罚个跪、打一顿，弄个老实的婆家一塞完事儿。

两人各自加家，赵娘子已经在家里管教女儿了不提。

因珍姐搅局，程素素回到府衙的时候天色还早，谢麟却因无所事事已到书房与江先生议事了。两人说的是挖沟渠的事情，冬天是个挖沟渠的季节。这年头的水道，尤其是小的灌溉沟渠，经过一年的水流冲刷，容易淤积变窄变浅，得趁冬天挖一挖，来年好用。冬天是这些沟渠的枯水期，挖起来也方便。

这是惯例，谢麟不来，各县也要管的，每年的徭役就有不少花在这件事情上头。

见到程素素，两人停下手来。谢麟问道：“回来得这么早？”

程素素神色奇怪地看了他一眼，别过头去：“听着了一件事儿，要不要听？”

谢麟道：“什么事？”

程素素将王家的事儿讲了，谢麟恍然：“原来是那个王瑱！来的路上递过帖子，咱没接的那个。”送美婢的事情就不要提了吧。