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    宝钗便道，“有环兄弟这位探花在此，我却不敢拿大的，没得叫环兄弟笑话。”

    贾环因坐在宝玉旁边，听了一笑道，“宝jiejie今日是小寿星，自然是你最大，凭什么状元探花的也要退避三舍，况戏文这些东西，我比二哥哥还不如呢，二哥哥是最知道的。”

    一时说的众人都笑了，只是宝玉对贾环的这个探花的概念极为淡化，其中既有贾环故意为之的缘故，又有王夫人护着的原因，况向在他心里，闺阁女儿自有极高的分量，便不以为意的笑道，“他虽背论语大学的很好，这些诗词学问上，确未必比得上宝jiejie和林meimei。”

    这话贾环深以为然，连忙笑点点头，于是众人看戏。至晚散时，贾母叫赏那些小戏子们，因像极了林meimei的粉官儿不在，便一宿无话，宝钗又约了后日要还席，贾母因道，“大正月里，正该欢欢喜喜的，只你们姐妹们一道再去玩玩也罢了。”

    宝钗便约了宝玉、贾环，三春并黛玉、湘云，至梨香院吃酒不提。

    贾环本料着宝钗再三再四的来请，又让一定要去，其中定有缘故，果不其然当天去了，除三春并黛玉湘云等，王夫人却也在薛姨妈屋里，只说是来找薛姨妈说话的，让宝玉和贾环及姐妹们自己玩，不必管他们。

    中午也不过找了三四个评弹说书人，在厅上唱些清韵曲调，另里外开了两席，宝钗带着姐妹们在内房一席，外间却是薛蟠带着宝玉及贾环。

    那薛蟠不过远远见过贾环一二面，今日头一遭儿坐的如此之近，又见贾环这日穿了一身藕荷色银丝莲花纹缠边儿的衣裳，罩着比衣裳略淡的浅紫罩纱长褂子，柔软细滑的头发自两侧及脑后简单辫起来，笼在头顶束成一团，用珍珠穗绳子扎着，小小的脸上玉白无暇，端是鼻如玉塑，唇若粉朵，不由流着口水道，“早想叫上环兄弟乐一乐，只是寻不着门儿，今日一见，才知哥哥我原先竟是白活了，好兄弟，日后咱们合该多多亲近才是。”

    宝玉听他说的粗鄙，又素来知道薛蟠的秉性，因怕贾环生气，忙道，“是宝jiejie太客气了些，定要还席，我们来了这一大家子人，却是叨扰的很。”

    贾环听见提起宝钗，便已明白宝玉的意思，也笑道，“薛大哥事多人忙，我们等闲也不好误了薛大哥的正事，只等着以后你们再一块儿出去聚酒，让二哥哥叫上我就完了。”

    薛蟠这边听了喜不自胜，三人又叙了些酒间闲话，一时王夫人出来对宝玉及贾环道，“略吃两杯便罢了，仔细你们老子知道了捶你们。”

    薛姨妈便笑道，“在我这里哪里有事，必吃不多酒，你也让孩子们松散着些。”又亲切的携了贾环的手，问些家常话语，因道，“好孩子，你只顾着读书，也别太刻苦了，小心年纪轻轻便把身子沤坏了。平日闲了也来姨妈这里转转，咱们娘儿俩说说话。”

    贾环笑道，“谢姨太太挂念着，小心赶明儿我见天儿的来，只怕姨太太就烦了我了。”

    薛姨妈笑道，“那可正求之不得呢，我本是听你太太说，你在外面也摆弄着几间铺子，别看你薛大哥哥痴长了几岁，其实是个横三不知竖四的，我只盼着你们兄弟在外头相互间帮衬帮衬才好。”

    贾环心道累死我了，拐了这么个大弯儿才说到正题上，见王夫人虽搂着宝玉，眼睛也是定定的盯着这里，便笑道，“姨太太过于谦逊了些，薛大哥于经济上自然比我们这些纸上谈兵的好的多，且外头那些铺子我也不过入了一层干股，另外派了两三个人手顶着，里头有个干得不错的，前儿被提拔做了总掌柜，原是我的奶兄，叫杨雄，薛大哥要是有什么事，直接报我的名字去找他就完了。”

    薛姨妈尤未说话，薛蟠在旁边一拍巴掌笑道，“对了，可不是就是那个杨雄！先前我家铺子里的管事说的‘锦绣阁’总管事，就是这么个名儿。好兄弟，你竟是‘锦绣阁’的大股东儿，也不早说一句，可为难死哥哥了。”

    贾环脸上惊奇道，“难道那个杨雄竟敢为难薛大哥不成，也不会啊，他若知道咱们这层关系，虽则太过为难的事办不了，却也绝不至于冒犯薛大哥。里头怕是有什么误会吧。”

    薛蟠忙摆摆手道，“没有没有。与那个杨雄不相干，也并不是我去的，只是我们铺子里的一位老管事，也没见着他人，只说出门去了，需得一个多月才回来。”

    贾环便释然道，“我说呢，因那里面的事我都不大管，倒不知道他出门了，怪道好长一阵子没见人。不过里头别的管事我也不熟，薛大哥要有什么事，就再等等他吧。况且这里头还掺着其他股东，来头又大，恐怕有些事杨雄也办不好。”

    薛蟠一副会意的神色道，“那自然不是去给兄弟你添麻烦的，只是一般做生意的事，跟谁做不是做呢，何苦不照顾自家亲戚？”

    贾环笑点点头，“薛大哥这话说的很是。”因又私下叮嘱，“杨雄的老子娘身契虽当初拨给了我姨娘家里，赵家却已早早的将他们放出去了，因此杨雄现并不是荣府或赵家的奴才，薛大哥想着些，见了他说话略和软些才好。”薛蟠自然一口答应。

    待至傍晚，众人欲回荣府，探春便指着一个额心带一颗美人痣的俏丽丫头向宝钗笑道，“宝jiejie，我实在爱这个丫头，模样好不说，行动说话都让人看着舒服，你快把她让给我吧，赶明儿我让环儿还你两个好的。”

    薛姨妈等听了，心中皆忖怎么探春要了丫环去，却让贾环送两个回来？又见探春光看着贾环笑，便起了心思道，这一日香菱进来出去的伺候，怕不是贾环看上她了，自己却抹不开面子开口？

    香菱因一直跟在薛姨妈身边，薛蟠还未上手，心中正有些不舍，又听探春道，“宝jiejie难道舍不得么？须知环儿那山庄里的丫环原是宫里赐下来的，我虽未见过，想来应也不凡。”

    宝钗尤可，听得薛蟠却心花怒放，忙道，“一个丫头值当什么呢，三meimei喜欢便带回去，也不用环兄弟还，既是宫中所赐，擅自调动了也不好，明日我再给meimei挑两个人就行了。”

    薛姨妈正因薛蟠为了争香菱打死人之事，对香菱一直有些不自在，又恐带坏了薛蟠，便将香菱带在身边不向儿子松口。如今见大约是贾环想要的，也忙道只管带走无妨，立时便找了香菱的卖身契出来，让探春一并带回去不提。

    至于私底下，薛姨妈与王夫人两个又说，“可见