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    怀明墨慌张地伸手去扯季贵妃衣袖，却遭季贵妃斥责。

    虚生未见有怕，冷眼环顾四周，“娘娘要我命有何难？一声命令，围屋的侍卫便会冲进来，或是索性赐死我，也非难事。”脸上带着自信的笑，虚生不惧道：“只是娘娘真敢这么做？”

    季先生挥手让绍芝收拾满地玉片，格外欣赏虚生的胆识，愈发喜欢这老友的弟子，心道是两人当真性子如出一辙，叫人又爱又恨。她初听闻家姐说起太子事，又扬言要虚生屈服相助，便知无望，奈何劝不住，终看了场闹剧。

    季贵妃眼见用硬逼不行，但要她动之以情，这脸拉不下来，干脆一条黑路走到底，“如斯狂妄之辈，留着作甚。”

    站了许久，虚生也不管是否僭越，自己搬过张椅子来坐，悠然自得道：“娘娘要我这条命不难，下令便是了。我绝不反抗，只是我有句话提醒娘娘，我这人性子不大好，别人敬我一尺，我未必会还一尺。”

    虚生仿若变了个人，不复平日超然风度，要说平常静时似山巅积雪，此刻他的静谧如同地狱幽暗。他眸子忽地像稚子般清澈，又有着让人害怕的疯狂，轻笑道：“可别人犯我一寸，我必回一丈。草民从小被遗在荒野，孑然一身没有什么怕失去的，娘娘要不……试一试？看看草民能做到什么地步？拿太子、季家、娘娘的荣华以及北孟的子民来赌？”

    这样的虚生连沉香都不曾见过，屋内人顿时惊呆，久等不到季贵妃接口，虚生起身作揖就走。人刚走到门帘前，忽从外撩起的帘子差些打到虚生眼角。

    季肃善挡在虚生身前，并没有让开，笑道：“昏君无道，百姓之灾。等待江湖的也会是场血雨，你我都逃不脱。”

    “季二爷是觉着太子登基，能挽回北孟的局势？”虚生奚落道：“太子的资质难成大器，当下的北孟交到他手中，黎民百姓真能受益吗？”

    北孟的情势微妙，即使没在朝廷入仕，季肃善了解的也不少，心中自然有见解，可碍于季贵妃在养病，不想影响二姐安养，一时哑然。虚生一欠身，想要绕过季肃善出去，哪知门外突然出现个黑影，差点撞上。他脚下生风稳健地向后退了几步，无奈地看着挡在门前的两人。

    来者是隐世山庄的护院姜典，他进屋的脸色十分难看，快步走到季先生跟前跪地，犹豫地开口：“禀庄主，刚才在酒窖抓到个正在下毒的贼人，郑丰年恰巧路过发现。”

    季先生眉心一跳，旋即看向虚生，侧头对身旁绍芝说：“速去把大哥请来。”绍芝领命离开后，季先生缓缓问：“人在哪？”

    “已被郑丰年和骆辰扣在酒窖外，是不是要把人带来？”见季先生颔首，姜典眼神有些飘忽闪烁，终是把到喉边的话吞咽下去，赶忙起身去传话。

    虚生见状猜到大概，可刚才一席话，他无心看季家的笑话，紧跟在姜典后要走，哪知怀明墨一把将自己拉住，低声道：“大概是我多心，我感觉你留下会儿，许会好些。”

    “二妹，你怎么了？”坐在季先生旁，季贵妃敏锐地察觉到她有些躁动失望。

    季先生淡笑回应并没说太多，看了眼在门边的三人，笑道：“你们三个杵在那儿做什么，坐吧。”

    屋里噤若寒蝉地等着人来，用不了多久，骆辰和郑丰年就架来犹在挣扎的黑衣人，季念先紧跟在后，神色低沉直盯眼前黑衣人背影。虚生饶有兴味地看着季念先，颇好奇他一会儿的神情会怎般。

    “把人带到偏厅去吧，在这影响娘娘休息。”季念先冷眼扫过黑衣人，等人到齐，他坐在左旁肃穆道：“架住他做什么？他逃不了。”

    郑丰年和骆辰相互觑看一眼，犹豫之际，季先生忽抬手道：“慢着。”她失望地看向那黑衣人，“你的面罩，是我让人扯下，还是你自己扯？”

    那人闻言手猛然一颤，终究是自己把面罩脱去，季念先顿时大惊，转瞬脸色阴沉似黄梅暴雨落下前夕。他拿起丫鬟端在手中的茶碗，直朝季德勤砸去，胸口不停地大幅度起伏，“逆子，逆子！”

    季肃善很是惊诧地看向季德勤，半晌道：“刚姜护卫来报，说你在酒窖里下毒，可是真事？”

    季德勤咬紧牙，半句不言。郑丰年见状上前两步，作揖道：“是属下和林管事在酒窖外商议事，听到细微声响进去查探，发现小爷打开了个酒坛盖子，正要往里加这东西。”他手中拿起林管事刚送来的酒壶，交到季先生手中。

    季先生命骆辰速去晚汀馆取来辟毒珠，又让绍芝拿来瓷碗倒入酒壶中的酒，两者相触果真验出酒中有毒。罪证确凿，季先生才惋惜道：“你还有什么要说？”

    季念先正在气头上，直道：“取家法来，打死这逆子也不可惜。”

    季肃善犹不全信季家会出这等鼠辈，沉声开口：“郑丰年的话，你可认？”

    季德勤如锯嘴的葫芦，始终不抗辩说上一句。没多时姜典亲自送来家法的板子，季念先大步上前一把拿过，季德勤后背顿时皮开rou绽，疼得他直冒冷汗，他突然大声道：“我为你卖命，你当真见死不救吗？！”

    这话甫出，众人目光齐看向虚生，季先生很快看回季德勤，轻笑道：“你的意思是虚生指使你这么做的？”

    “是，这酒便是他交给小侄的。”季德勤咬死道：“姑母大可以问他，这酒是不是醉生梦死。”

    虚生闻言心底冷笑鄙夷这拙劣伎俩，面上却不露分毫，和善地对季先生道：“可否给我瞧眼那酒？”

    季先生早知内情，在众人惊疑中把酒壶交给虚生。闻过壶中气味，虚生眉目略有迟疑，片刻展眉明悟，笑道：“你说这里头的酒是醉生梦死？”

    季德勤当下神思紧绷，一时没反应这话中之意，只颔首道：“你交于我时说是醉生梦死，难道眼下你不认了？”

    虚生不与他多辩，笑对季肃善道：“听闻季二爷颇懂医术，想来对简单的毒.药也甚了解，能否告诉季小爷这酒中到底为何毒？”

    虽没弄懂虚生葫芦里卖的什么药，季肃善注意到小妹打来的眼神，接过酒壶细闻，“砒.霜？”季肃善当即明白过来，略带鄙夷地瞥了眼侄儿，满含歉意向虚生微垂眸，再抬起方道：“醉生梦死用的毒是砒.霜？岂不很容易被人发现。”

    “这原就不是醉生梦死，只是掺了砒.霜的毒酒而已。”虚生眼底有着抹不去的凄哀，愤恨地看向季德勤，紧咬牙半晌道：“数月前，无妄崖曾发生场大变故，我所居的枯草庐遭莲心慧姬洗劫，那时醉梦生死就不明下落了。季小爷说这酒是我给你的，还告诉你这酒是醉生梦死。那我倒想问问小爷，是谁给你这酒，我好知道醉生梦死在谁手上，早些夺回来，免得被人用去害人，殃及无